Буря в Колорадо (Отважный спаситель)

Глубоко вздохнув, она снова вскочила и пошла собирать хворост для костра. Ничего не помогало. Сухая ветка, переломилась у нее под ногой, громко щелкнув. Саманта вздрогнула и чуть не закричала от ужаса, сковавшего ее тело. Ей вдруг стало невыносимо страшно за Ника. Она вскарабкалась на невысокий холм. Сидела неподвижно, оглядывала редкие сосняки, разбросанные по красным холмам.

Никого не увидела, кроме зайца и двух перепелов. Наверное, ни души нет на расстоянии пятидесяти миль.

Ей не хотелось возвращаться в лагерь. Она приникла к земле, солнце палило все жарче, воздух раскалился и дрожал знойным маревом над камнями и скалами. Ей напекло голову, она вспомнила, что забыла шляпу на постели и под шляпой пистолет. Она даже ахнула, в испуге прикрыла рукой рот. Ник приказал ей носить пистолет с собой. Она стремительно спустилась с холма, надела шляпу и пристегнула пистолет к поясу. Он был тяжелый, неуклюжий. Носить его было очень неудобно.

«Может быть, я просто устала».

Она хотела лечь на постель, но от камней несло жаром. Она пошла к ручью, уселась под деревом, прислонилась спиной к большому валуну, стала следить за тенями в воде. Мягкий шелест ветвей и журчание ручья успокаивали, настраивали на мирный, спокойный лад. Саманта закрыла глаза и уснула.

Отойдя немного от лагеря, Ник обнаружил свежие конные следы. Он встревожился, следы были очень близко к лагерю. Он пошел по ним вверх по горной дороге к вершине хребта. Двигался он очень осторожно, прислушивался к любому шороху. Приготовив карабин, он стал внимательно осматривать каждый пятачок, где можно было бы укрыться. Нигде никого не было видно. Но следы привели его на вершину холма. Довольно странное место для лагеря. Тем более, что вода и трава внизу. Удобнее было бы остановиться у подножия холма.

Кто-то устраивался здесь довольно основательно. Место для костра тщательно обложено камнями. Ник спешился, наклонился, поднял уголек. Он был еще теплый. Кто-то ночевал здесь и ушел совсем недавно. Но что здесь делать? Кто мог расположиться так близко от их лагеря и зачем?

Ник стал обследовать холм. Увидел след башмака, отпечатавшийся на песке. Поставил ногу рядом. Почти такой же размер, как и у него. Он походил еще и на склоне нашел несколько сигаретных окурков. Стоя над ними, он поднял голову и взглянул с горы вниз. Мороз прошел у него по коже. Отсюда их лагерь был, как на ладони. Человек мог видеть каждое их движение, каждый жест.

– Саманта! – Ник встревоженно стал всматриваться. Облегченно вздохнул. Возле ручья двигалась маленькая фигурка.

Проклиная себя за то, что оставил ее одну, снова стал внимательно обследовать холм. Потом стал на место, где обнаружил окурки и внимательно оглядел окрестности.

– Не видно ни души, – пробормотал он. Некоторое время встревоженно наблюдал за Самантой. Он надеялся, что она не забыла об оружии.

Сев верхом на чалую лошадку, Ник пустил ее с горы рысью. Он решил узнать, куда же поехал человек. Следы свернули на север, Ник вздохнул успокоенно. Кто бы тут ни был, он уже уехал. Надо поскорее добыть антилопу и вернуться к Саманте. Повернув чалую, сжал ей ногами бока и пустил в лощину, где заметил позавчера стадо. Он беспокоился о Саманте, но надеялся, что за это время с ней ничего не случится.

Подъехав к каньону, заслонился ладонью от солнца и стал внимательно осматривать лощину. Легкий ветер поднял с земли красноватую пыль, смерчи взвились в воздух, помчались, словно гигантские розовые столбы над каньоном. Воздух струился, раскаленный жарким солнцем. Сквозь это струящееся марево камни и скалы казались живыми, шевелились, плавились. Из каньона несло жаром, как из горячей печи. Лоб у Ника вспотел, из-под шляпы катились ручьи пота, заливали глаза. Остановился в тени огромного дуба, слез с лошади, намочил из фляги платок, вытер вспотевшее лицо. Сделал большой глоток, налил воду в шляпу и дал попить лошади. Нахлобучив мокрую шляпу на голову, он снова сел в седло. Из животных ему встретился только заяц. Но ему, время от времени, стали попадаться свежие следы антилоп. Животные были где-то совсем рядом.

Он проехал еще немного вперед, остановился, укрываясь в кустарнике. Сощурив глаза, чутко прислушивался и присматривался. Ему показалось, что он увидел белый крестец антилопы. Но это был просто высохший на солнце куст. Он увидел слабую вспышку там, неподалеку от высохшего куста.

– Черт возьми! – Ник инстинктивно отклонился в сторону. Пуля просвистела совсем рядом и зацепила бедро лошади. Чалая поднялась на дыбы. Ник попытался успокоить лошадь. Но увидел еше одну вспышку. Он даже не успел подумать, что кто-то стреляет в него. Что-то сильно ударило его в висок. В глазах потемнело. Откинувшись назад, он рухнул на землю с лошади. И черная бездна накрыла его.