Буря в Колорадо (Отважный спаситель)

– Отлично, – отозвался он и улыбнулся. Она выглядела свежо, как утренний цветок.

– Встретимся за завтраком, – весело и многообещающе прощебетала она, закрывая за собой дверь.

Ник с трудом выбрался из постели и доковылял до зеркала.

– Бог мой! – Он задохнулся, увидев, что из зеркала на него глядит взлохмаченное существо. Небритое, с затравленным выражением покрасневших от бессонницы глаз. Он вздрогнул и заскрипел зубами, чувствуя надвигающуюся опасность. Она исходила от этой рыжей девчонки. Он горестно подумал о том, что за бутылку виски и прядь золотисто-рыжих волос продал свою душу.

Наступит зима. Вокруг дома вырастут высокие сугробы и отрежут ранчо от остального мира. Ветер будет свистеть и проситься в дом. Пойдет снег – густой, словно белая завеса, за которой ничего не видно. В доме, в соседней комнате, будет она – мягкая, теплая, ласковая, соблазнительная и страстная.

Он схватил рубашку, натянул ее и заправил в штаны, которые сразу стали тесными. Держа перед собой шляпу, прикрыв ею набухшую от внезапного возбуждения плоть, он вышел через черный ход. Тяжело вздохнул. Судя потому, как идут дела, зима будет долгая и холодная.

ГЛАВА 13

Ник зажег сигару и направился к общежитию для рабочих. Он был мрачен, неразговорчив, готов вспылить от любого неосторожно оказанного слова. Он был чисто выбрит и вымыт. Оделся, соответственно своему мрачному настроению, во все черное. Черный платок на шее, черная шелковая рубашка, черные габардиновые штаны, жилет из толстой воловьей кожи. Высокие сверкающие сапоги. К кожаному поясу прикреплен нож в черных ножнах. На правом бедре низко висел ствол сорок четвертого калибра с ореховой рукояткой, блестевшей от частого применения. На руках черные кожаные перчатки. На лоб надвинута черная шляпа с плоской тульей. Он выглядел очень опасным мужчиной. Да он и был сейчас таким.

Ник чувствовал себя волком, попавшим в капкан. Ему оставалось либо бороться и тащить капкан за собой, либо перегрызть лапу и уйти. Что бы он ни выбрал, спасения для него не было. И сейчас он готов был затеять драку.

Он крепко сжал зубами испанскую сигару и пинком распахнул дверь кухни. Схватив с полки жестяную тарелку и серебряный прибор, он резко повернулся к столу. Сощурив глаза, оглядел сидящих за столом рабочих. Ковбои заканчивали завтрак. Никто не сказал ему ни слова. Никто не удивился тому, что он пришел завтракать к рабочим. Все разговоры стихли, ковбои, чувствуя его воинственное настроение, молча разбредались по своим углам.

Ник положил себе мясо и бобы из большой металлической кастрюли и пару огромных кусков пирога. В маленькую чашечку налил кофе, такой крепкий, что в нем, кажется, не смогла бы утонуть конская подкова. Подошел к грубо сколоченному столу и уселся на длинную деревянную скамью.

Хромой повар, бывший ковбой, проковылял мимо и заметил:

– Привет, Ник! Надоела Розина стряпня?

Ник яростно посмотрел на него и ничего не ответил.

– Ладно, ешь, а я пойду мыть посуду, – сказал повар и поспешно удалился.

Ник ел, оглядывая помещение. Комната не очень просторная, но в ней есть все самое необходимое: длинный стол из сосновых досок, скамья, неуклюжая железная плита для приготовления пищи и обогрева. Рядом с плитой на стене висели полки для инвентаря и посуды. Здесь он мог немного сосредоточиться и спокойно поесть. Главное, что сюда ей хода нет.

Закончив завтрак, посмотрел в окно. Прикурил еще одну сигару и налил себе вторую чашку крепчайшего кофе. Ему стало немного легче. Но кто посоветует ему, как выйти из столь затруднительного положения. Он снова помрачнел и нахмурился. С Самантой он не переживет зиму. И в то же время не сможет провести всю зиму в городе. Вдруг он хлопнул по столу ладонью.

Почему он не додумался до этого раньше? Черт возьми! У него же есть ранчо.

Он поедет на Высокую Месу и останется там до весны.

Маленькими глотками он прихлебывал кофе и размышлял. Тот дом построил его отец, когда он и Маленькая Лань поженились. Но Ник не жил там подолгу, предпочитая общество деда и Джеффа. Он нахмурился. Все так прекрасно было до встречи с Самантой. Сейчас и Джейк и Джефф его просто раздражают своими ужимками и насмешками.

Ранчо находилось на Высокой Месе – плоской горной террасе, расположенной западнее зимней стоянки Чиянна. С одной стороны к Месе подступал альпийский луг с высокой и густой травой, дальше вздымался в голубой дымке горный хребет с острыми вершинами и отвесными скалами. С другой стороны великолепно просматривалась долина, поросшая осиновыми и сосновыми рощами. В ясный день с террасы можно увидеть ранчо. Это очень уединенное место. Зимой там лежат высоченные сугробы, тропы и перевалы заносит снегом, и пробраться туда невозможно.

«Снег! Если я хочу проскочить через Альта Пасс, нужно выезжать прямо сейчас».

Ник отодвинул чашку и встал из-за стола. Улыбаясь, подошел к повару.

– Джо Боб, я еду на Высокую Месу, – Ник был весел и возбужден, – можешь ты собрать мне жратву, чтобы хватило до весны?

Повар заулыбался в ответ, показывая неровные редкие зубы.