Буря ведьмы

— Но как я передам малышу кровь? — не слушая Эррила, воскликнула Елена.

— Просто порежь руку и возьми его за пальчики. А уж остальное я сделаю сама.

Елена немедленно вспомнила, как своей кровью она помогла дяде Болу и Эррилу, когда они были измучены и изранены. А ведь теперь ее просят даже не о том, чтобы она воспользовалась магией, а лишь о том, чтобы она поделилась ею. И девушка потянулась к ведьминскому кинжалу на поясе. Его серебряное лезвие сверкнуло в неясном свете факела.

Но Эррил быстро перехватил ее руку.

— Я не могу тебе позволить так рисковать!

— Возможно, он прав, — встала рядом и Мишель. — Все это гораздо опасней, чем кажется на первый взгляд.

Елена перевела взгляд с Эррила на Мишель и резко выдернула руку.

— Я сама отвечаю за себя. И сама несу ответственность за все, — сухо процитировала она недавние слова Мишель, приставила кинжал к ладони и провела длинную тонкую линию Выступившая кровь оказалась еще темнее, чем пурпур ладони.

Малыш подошел к ней и доверчиво протянул вверх тоненькие пальчики. Девушка инстинктивно тоже подала руку, но тотчас отдернула — лицо стоявшего малыша было в точности таким, как у того, кто встретился ей на задворках цирка в Шадоубруке. Те же грязноватые волосы. Тот же крошечный, чуть курносый носик...

— Я ничего тебе не сделаю, — вдруг прошептал малыш, словно поняв ее колебания. — Обещаю.

Но Елена все еще медлила. Кому здесь можно верить? А, может быть, и вправду надо послушаться Эррила и Мишель? Или надо подчиниться ведьме, которая открыла ей такой дар? Она посмотрела в зеленые глаза мальчика и решительно протянула ему окровавленную руку.

Она должна верить только себе.

Эррил видел, как вздрогнула девушка, войдя в ледяную воду по колено. Елена разделась до белья и теперь стояла, ожидая, пока Касса Дар закончит последние приготовления. Но Эррил видел и то, что Елена дрожит не только от холода — она дрожит от обиды и гнева на его последние слова. Да, девочка повзрослела, и теперь многие его слова не будут услышаны вообще...

— Холодно только поначалу, — объясняла ведьма, тоже зайдя в воду. — Но как только ты нырнешь, и тебя окружит пузырь, то сразу станет тепло и даже уютно. — Девушка кивнула. — Когда будешь сходить в воду, держись рядом с ним и не отпускай его пальцев. — Старуха плотно охватила костлявыми пальцами соединенные руки малыша и Елены. — Никогда. Ни за что не отпускай.

И с этими словами ведьма медленно провела рукой по телу малыша, отчего кожа его засветилась ярким, но нежным светом.

— Энергии достаточно, — улыбнулась Касса. — А ведь крови было всего несколько капель! Нечего и удивляться, что Черное Сердце так тебя боится! — Старуха гордо выпрямилась и в последний раз посмотрела на темную гладь озера.

— Пора? — заикаясь, спросила девушка.

— Да, дитя мое. Иди медленно. Не спеши. Дай воздушному пузырю стать большим и плотным.

На мгновение глаза Елены встретились с глазами Эррила. И он со страхом увидел в девушке нерешительность и боязнь. И даже больше: он понял, что если сейчас своим непререкаемым тоном прикажет ей остановиться, она послушается. И он уже открыл рот, чтобы произнести нужные слова, но сердце не позволило ему сделать это. Он лишь подошел к самой воде.

— Будь осторожна, Елена. Я знаю, у тебя все получится.

Она слабо улыбнулась в ответ, но тут же отвернулась, чтобы окончательно собраться с духом. И вот они с мальчиком стали медленно сходить по невидимым ступеням.

Теперь пришел черед Эррила дрожать от ужаса, видя, как черная безликая масса поглощает девушку. Он едва удерживал себя от того, чтобы прыгнуть, нырнуть и прекратить опасный опыт, вытащить Елену снова на свет и воздух. Рука его сжалась в кулак.

— Все будет хорошо, — неожиданно подбодрила его Мишель, но в ее голосе не было уверенности.

Неслышно подкрался Фардайл и тоже ободряюще ткнул носом сжатый кулак Эррила.

Тот разжал пальцы и зарыл их в густую и теплую шерсть волка.

— У нее все получится, — теперь повторил и он.

Свет малыша в воде стал ярче, и видение девушки и мальчика в черной глубине казалось каким-то сказочным представлением волшебного театра. Елена почти прижималась к болотному ребенку, который шел под водой легко и просто, улыбаясь пухлыми губками. Елена же, цепляясь за его ручку, пошатывалась и постоянно искала опору ногой.

И вот от тела мальчика снова поднялись пузыри и на время затуманили видение белой пеной. Эррил затаил дыхание до тех пор, пока пузыри не превратились в воздушную оболочку, и он снова не увидел живую и невредимую Елену. Но, когда все успокоилось, все увидели, как пара идет в прозрачном воздушном мешке. И хотя девушка по-прежнему дрожала, Эррил отчетливо увидел облегчение, написанное на ее лице. Магия болотной ведьмы работала.

— Это очень тяжело и забирает все мои силы, — словно прочитав его мысли, сказала Касса. — Правда, магия ее очень сильна. А потому у нее все получится.

Тут Елена подняла голову и помахала им из глубины. Стоящие на берегу тоже подняли руки в ответ.

Скоро пузырь с детьми был уже так глубоко, что виделся лишь как смутное сияние, а потом и вовсе пропал.