Буря ведьмы

В прошлом месяце он еще бунтовал против своего рабства, против такой ужасной судьбы, кричал в своей костяной тюрьме, даже несмотря на то, что его никто не слышал. А теперь самым лучшим и, пожалуй, единственным выходом юноше казалась смерть. Он ушел в себя еще глубже и все чаще думал о том, что выход этот не так уж нереален: голод раньше или позже сведет его в могилу. И тогда он уж точно окажется на свободе.

Джоах теперь ненавидел свое тело, покорно несущее поднос в келью хозяина. Комната Грешюма была пустой и голой, безо всяких украшений и удобств. Две узкие кровати, старинный шкаф для одежды и изъеденный древоточцами стол — вот и вся обстановка. Правда, на полу еще лежал вытертый ковер, но и он почти не хранил тепла, уходившего из кельи через каменный пол. И хотя небольшой очаг постоянно топился, его слабый огонь не мог разогнать постоянно висевшую в воздухе сырость. Казалось, будто помещение знало, что является вместилищем зла, и не дарило своим жильцам ни тепла, ни уюта.

Но мало того, что келья была промозглой — в ней еще постоянно висел серый полумрак. Кроме масляной лампы на столе, свет давало только крошечное окошко, находившееся высоко под потолком и выходившее на один из маленьких внутренних двориков каменной громады. Где-то за этими стенами скрывался наполовину погруженный в воды город Алоа Глен, а за ним лежало уже только бескрайнее море. Но со времени своего прибытия сюда Джоах так и не видел ни города, ни моря — только бесконечные каменные стены Эдифайса, покоящегося в самом сердце когда-то могучего города, который теперь, как вторая тюрьма, держал взаперти его дух и тело.

— Поставь поднос на стол, — приказал Грешюм, уже одетый в белое одеяние с огромным капюшоном. Это означало, что старик куда-то собрался. Дома он никогда не носил его, ибо, как казалось Джоаху, старика раздражала не только материя, но и сам белый цвет, бывший насмешкой над его черным сердцем. Он потряс правым рукавом, чтобы получше спрятать обрубок и низко опустил капюшон на лысую голову, после чего пристально посмотрел на пленника молочно-голубыми глазами, напоминавшими глаза слепых.

И, хотя Джоах совершено не владел своим телом, он задрожал, как всегда под взглядом этих мутных глаз, словно даже тело знало, какой яд таится за их невинной на первый взгляд голубизной.

— Пошли, — снова приказал Грешюм. — Меня вызывают. — Ноги Джоаха сделали шаг назад, давая пройти магу, и при этом движении тушеная рыба едва не опрокинулась на белое одеяние.

— Да оставь ты этот проклятый поднос! — рявкнул Грешюм уже в дверях. — Неужели каждый раз тебе надо объяснять все заново! ?

В уме Джоаха возникла хитрая улыбка — маленькое восстание тела и духа. Он поставил поднос и снова вышел за магом в бесконечное хитросплетение коридоров.

За долгие месяцы рабства мальчик хорошо изучил свою тюрьму. Гораздо лучше, чем мог думать его мучитель. Горничные, слуги и другие члены Ордена говорили при идиоте свободно и не стесняясь, будучи уверены, что он никогда не запомнит и не повторит их слов. Поэтому он слышал многое из того, чего никогда не узнал бы, будучи обычным слугой.

Он узнал, что Братство представляет собой группу ученых и других искушенных в искусствах людей, которые тайно собрались здесь для того, чтобы сохранить Алоа Глен и остатки древней магии, все еще жившей в полузатопленном городе. Они постоянно держали город в густом тумане, а все подходы к нему строжайше охранялись. Кроме братьев Ордена, о городе знали еще только их слуги — небольшая горстка простых людей. Алоа Глен был потерян для остального мира, он оставался всего лишь мифом, тайной, скрываемой от лордов Гульготы временем и магией — или так, по крайней мере, казалось Братству.

И, вероятно, только Джоах знал, что Грешюм лишь маскируется под брата Ордена — но и ему было неизвестно, какие планы в отношении полуживого города вынашивает этот убийца.

Джоах шел за скрюченной спиной мага и после нескольких поворотов и лестниц догадался, куда они идут. Их путь явно лежал в Западную Башню, называвшуюся по имени ее единственного обитателя Копьем Претора.

Благодаря своему кажущемуся идиотизму Джоах узнал немало и о том, что думают обитатели Эдифайса по поводу человека, уединенно живущего в Западной Башне. Хотя Претор и возглавлял Братство, видели его мало и еще меньше знали о его прошлом. Настоящее имя главного брата было давно забыто, как и полагалось в Братстве. Некоторые говорили, что Претор живет уже больше пятисот зим, а другие утверждали, что просто один человек сменяет другого, нося одно и то же имя.

Кем же на самом деле являлся человек в башне? И чем занимался черный маг, приходя к нему?

С тех пор, как Джоах оказался в Эдифайсе, Грешюм приходил к Претору четыре раза, но мальчик так ничего и не узнал об их деятельности. Каждый раз его просто оставляли на лестнице, что вела в отдаленные покои, в которые маг заходил один.