Был волчонок, станет волк! (СИ)

За очередным пятым или шестым поворотом показался выход из тоннеля. В глаза ударил яркий солнечный свет, отражавшийся от красных скал. Небо над горным хребтом было необычного желто-оранжевого цвета, усеянное редкими серыми облаками, больше напоминавшими дым от пожаров. Скакуны вывезли своих всадников на узкое горное плато Халары. Переливающаяся игуана неторопливо перебежала им дорогу, заставив коней нервно всхрапнуть и загарцевать на месте.

Если раньше парень страдал от мороза, то теперь у него в висках от жары тяжело стучала кровь. Серпантин узкой горной дороги петлял вдоль отвесных скал, вился между колючих зарослей кактусов. Пару раз ему казалось, что кактусы перебегали с места на место.

Когда спешился, чтобы в очередной раз скрыться за кустами, в упор увидел немигающий взгляд черного скального скорпиона. Парень пробкой вылетел из-за колючих кустов гигантского алоэ и, громко чертыхаясь, взлетел в седло. Достал из ягдташа флягу. Несмотря на адское пекло, вода в серебряном сосуде оставалась весь путь прохладной и свежей, и последние капли драгоценной влаги бальзамом омыли пересохшее горло.

— Atar…

— Что?

— Мы скоро приедем?

— Половина пути.

— Шииит, — невольно сорвалось с сухих потрескавшихся губ.

— Возьми, — подъехал к нему отец и протянул свою флягу.

— А ты?

— Я не хочу. Умойся, — второй всадник тронул коня и пустил его широкой рысью вперёд.

Солнце стояло в зените, нещадно выжигая скалистые горы и всё живое, что не успело спрятаться в живительную тень. Только два одиноких путника продолжали двигаться вперёд. И мечтавший о тепле первую половину путешествия парень теперь взмолился о резком похолодании…

Среди скал стали встречаться открытые обширные плато, покрытые кристально-белым песком. К палящему зною добавился привкус пыли и скрип песка на зубах. Когда же закончится это мучение? Парень сто раз уже проклял себя за то, что брат привёз им столько выпивки. Чтобы он ещё раз так нажрался! Интересно, а куда исчез из комнаты брат? Испарился? Почему в постели он оказался один с двумя спящими эльфийками?

========== Часть 3 ==========

Отец притормозил у развилки дороги. Направо путь резко уходил вверх, скрываясь среди острых базальтовых скал, к широкому мосту через ущелье. Вниз плавно уходила дорога к Кэл-Турокскому муравейнику, постепенно сворачивая всё левее, в обход величественных муравьиных построек. Вокруг муравейника, несмотря на жару и зной вовсю кипела бурная работа. Мирмексы сновали туда-сюда, занятые каждый своим делом. Вдоль дороги под чёрными высохшими стволами тисов попадались залежи руды ведьминого железа и поблёскивали кристаллы мистицита.

Всадники направились в сторону пирамид муравейника. Скакуны под ними еле перебирали ногами от усталости, перейдя с рыси на шаг. Осунувшееся лицо парня покрылось коркой из пыли и песка, а в фляжке давно закончилась вода. Но едва путники остановились в тени муравейника, как на них выскочили патрульные мирмексы, враждебно задрав усики и щёлкая огромными жвалами. Кони испуганно заржали, встав на дыбы. Мирмексы не успокаивались до тех пор, пока непрошеные гости не уехали подальше.

— Потерпи, мы почти приехали, — вдруг первым нарушил молчание отец.

В ответ младший из всадников согласно кивнул, сглотнув ком в пересохшем горле. Солнце над ними не думало клониться ни к одному краю горизонта, продолжая беспощадно палить.

Вдруг, едва они завернули за очередную скалу, перед парнем открылось завораживающее зрелище: вырубленная в недрах горы подняла вверх чёрные заострённые угловатые крыши башен Обсидиановая крепость. По размерам она была вдвое или втрое выше пирамид Кэл-Турокского муравейника. Над мрачными бойницами развевались большие стяги с эмблемой Ордена Тёмной Славы. Сверкая в мареве, над большими вратами висел огромный золотой десятилучевой щит с гербом Ордена. Все стены горной цитадели были сверху до низу забиты множеством образцов военной техники, из-за чего крепость казалась похожей на громадного ощетинившегося дикобраза, злобно сверкающего глазками бойниц.

Всадники спешились у постоялого двора Лоудона, который с почтительным поклоном принял поводья уставших лошадей и увёл их в прохладную тень конюшни. Добравшись до купальни, парень долго стоял под холодными струями воды, задрав лицо вверх и наслаждаясь живительной влагой. Выходить не хотелось… Отец сказал, что они почти у цели. Неужели эта чёрная мрачная крепость теперь будет его домом? Вдруг вспомнилась цветущая зелёная долина на острове эльфов. Парень тяжко вздохнул, неужели всегда нужно что-то потерять, чтобы понять истинные ценности? Накинув полотенце, он вытряс пыль с одежды и с неохотой оделся.

Отец ждал его у дверей купальни.

— Ужинать будешь?

— Уже вечер? — удивился в ответ.

— Ночь, — отец кивком показал на окно, в котором чернел мрак беззвёздного неба.

— Я не хочу есть…

— Твоё дело. Тогда не будем тянуть с формальностями.

— Отец…

— Что?

— Можно одну просьбу?

— Говори.

— Ты отправляешь меня на службу?

— Нет, это учебный гарнизон Ордена Темной Славы.

— Можно я буду учиться под вымышленным именем?