Было — не было

— Катька? — переспросила та, смешно выговаривая имя, словно слышала его впервые. — Конечно, я не Катька. Я Катя. Мама меня еще Катюшей зовет. А Катька — ток, никто. — И снова повторила, прислушиваясь к звучанию. — Катька, Катька… Как редька. Катька, редька. Смешно!

Гешка смотрел на нее, на знакомые и вместе с тем незнакомые черты лица, и соображал. Нет, это не его сестра Катька. Прошло много лет…

— А кто твоя мама? — спросил он, уже заранее предчувствуя, каким будет ответ девочки.

— Ну… просто мама. Тоже Катя. Екатерина Андреевна.

И тут вдруг Гешка принялся хохотать. Хохотал долго, очень громко, подпрыгивая и похлопывая себя по ляжкам.

— Катька! — выкрикивал он, хохоча. — Катька! Ой, не могу! …Катька — Екатерина Андреевна! И у нее дочка!

Все смотрели на него, каждый по-своему. Катя с удивлением, Борик с любопытством, склонив на бок голову, как бы повторяя мысленно все Гешкины прыжки и хлопки. Ленька сначала с боязливым недоумением, а потом, сообразив по выкрикам, в чем дело, прыснул в кулак, давясь от смеха. Дочка, у Катьки дочка! Ну разве не смех!

Один лишь ППУП со своей трехметровой высоты взирал на все происходящее без проблеска интереса.

Катька наконец спросила:

— Кто ты, мальчик?

Гешка сразу перестал хохотать. Нахмурил брови, посмотрел на нее строго:

— Какой я тебе мальчик! И почему «ты»?.. Что за молодежь пошла! Никакого почтения к старшим.

— Ах, простите, дедушка! — рассмеялась Катя.

— Ну, это ты уж лишку хватила. Я тебе не дедушка, а дядя. — Гешка заважничал еще пуще. — Дядя Гешка! Нет, дядя Геша! — тут же поправился он. — Что так смотришь? Не веришь? Ленька, скажи, кто я ей?

— Вообще-то, дядя…

И снова Ленька почувствовал острый укол зависти. Везет Гешке! Надо же так: первый человек, которого они встретили в будущем, оказался его родной племянницей!

Нет, освоиться побыстрее и при первой же возможности разузнать все подробности про своих нынешних родичей! Кто знает, может быть, растет где-нибудь поблизости Ленькина внучка? Перед таким родством побледнеет даже Гешкино дядьство!

Гешка тем временем все воспитывал новоиспеченную племянницу:

— Дядя у тебя, между прочим, строгий, но справедливый. Будешь уважать — смотришь, и подарочек тебе обломится, и в кино на детский сеанс свожу, и задачку какую-нибудь позаковыристее решить помогу; я их знаешь как щелкаю! — Он покосился на Леньку. — Ну, а не захочешь по-доброму — пеняй на себя. Во-первых, никаких подарков, а во-вторых, можешь у меня и кашки березовой отведать.

— Как смешно! — от души веселилась Катя. — Скажи все-таки, кто ты, откуда?

— Всем это знать ни к чему, — важно, с достоинством ответил Гешка. — Вот придут старшие — им скажу.

Безделке, видно, надоело неподвижному ППУПу. Опять на его голове заходили зеленые огоньки. Прозвучал металлический голос:

— Докладываю старшему по планете Земля.

Катя вышла вперед. Подтянутая, строгая.

— Я старший по планете Земля.

— Инцидент исчерпан. У мальчика день рождения, и он заказал мороженое в подарок всем своим друзьям. Мороженое выдано, санитарная команда отозвана.

Огни погасли.

— Вот чудак! — не удержался от восклицания Гешка. — У него день рождения, и он сам дарит подарки!

Катя не поняла:

— У нас все так.

Гешка недоумевал, а вот Ленька сразу оценил всю выгоду новых порядков.

— Это они здорово придумали, — негромко, все еще настороженно поглядывая то на Катю, то на молчавшего Борика, стал объяснять Гешке. — Сколько у тебя дней рождения в году? Всего-навсего один. А у всех кругом?.. Даже если в свои именины другим дарить, все равно тебе куда больше. Чуть ли не каждый день подарки!

Но Катя покачала головой:

— Мы не потому.

— А почему?

— Просто… ну… я не знаю… — Катя задумалась; для нее этот обычай разумелся сам собой, его не приходилось никому разъяснять. — Просто хочется в свой день рождения делать приятное всем…

А Гешку уже одолевали новые вопросы. Вот, к примеру, почему говорящий шкаф так странно назвал Катю: старшей по планете Земля?

— Это что, племяшка, игра у вас с ППУПом такая?

— Нет, не игра. На этой неделе я в самом деле старшая по Земле.

Ребята переглянулись.

— Но ведь ты еще совсем пацанка! — воскликнул Гешка и объяснил, видя, что она его не поняла: — Ну, не взрослая, маленькая еще.

— Правильно, — подтвердила Катя. — Одну неделю в квартал планетой управляют дети. В это время отключается для ремонта и профилактики Главный Электронный Мозг Земли. Взрослые отдыхают. Ну, а со всеми нашими детскими делами вполне справляется ППУП.

Дети управляют планетой! Ах, как жаль, что до этого додумались только в будущем! Правда, Гешка читал такую книжку — «Король Матиуш», там тоже страной правили дети. Но, во-первых, это сказка, а во-вторых, в книжке все плохо кончилось. А здесь…

— Значит, что дети хотят, то и делают? — Он был в полном восторге.

— Что нужно делать, то и делают, — ответила Катя.

Ленька спросил очень вежливо:

— Скажи, пожалуйста, девочка, а как все узнают, что ты старшая по Земле?

— Я говорю.

— И все? — он не поверил.

— А что еще?

Вмешался Гешка; этой его племяннице нужно все разжевать да в рот положить, как младенцу: