Быстрее. Еще быстрее

– Верно, – заключила девушка. – В армии не служили, соответственно, остается у вас последний шанс туда попасть. Ваша компетенция должна быть достаточно высокой.

Девушка достала лист бумаги с напечатанным на нем текстом. Осмотрев его, Юрий вопросил, но уже без претензий:

– Подписка о неразглашении? Согласие на слежку?

Он начал колебаться, на что женский голос вновь отправил к нему слова:

– Небольшая цена за право участвовать в судьбе целой группы стран, не так ли?

Что ему терять? Он – человек одинокий, круг общения у него невелик: институт, откуда его отправили на нечто вроде «повышения квалификации», немногочислен, и настоящих друзей у него там нет. Начальство и коллеги – вот и все, с кем ему приходится иметь дело. Сотрудник он невыдающийся, в силу чего по открывшемуся каналу в «Заслон» из всего коллектива отправили именно его, а не кого-то еще. Но, желание сделать хоть нечто стоящее гнало его теперь туда, где придется работать под страхом смерти. Все-таки, мотивация отличная.

Сначала он промычал пару секунд, но следом выдал:

– Согласен. Где подписывать?

Девушка ему указала, а затем направила в помещение номер 24, объяснив путь «направо, первый коридор слева и затем вторая дверь налево». Сине-черная тема коридоров с потолками стандартной высоты создавала впечатление элитной холодной арктической базы или даже подводной стеклянной гостиницы «не для простых смертных». Шумопоглощающий пол глушил топот ног, а стены были настолько надежно звукоизолированы, что в коридорах, несмотря на появление иногда в них людей, стояла без преувеличения мертвая тишина. Теперь за ним будут следить… Ну и пусть. Быть может, на этот раз ему не придется с угнетенным скукой лицом возвращаться с работы в пустой дом.

Хотя, понятное дело. На этот раз лицо будет угнетено не скукой, а страхом.

Постучав в дверь, Юрий попытался ее открыть. Дверь была заперта. Звукоизоляция не пропустила стук, а на кнопку вызова, висящую рядом с дверным проемом, мужчина не сразу догадался нажать. Но после того, как кнопка при нажатии окрасилась в красный цвет и начала мигать, проходит буквально секунды четыре, как дверь открывает, и оттуда показывается Дмитрий:

– Что, решили к нам? С чего бы это? Настя вас еще как-то пропустила?

– Слишком занимательные у вас разработки. Мне сказали сразу идти сюда, чтобы в курс дела меня вводили…

Дмитрий прервал:

– Да, да, и проверяли вашу квалификацию. Проходите, раз еще не сбежали отсюда.

Юрий вошел в темную комнату, которая противоположной стеной имела одностороннее стекло. Через него наблюдался тот «кубрик», где над ним состоялся эксперимент. Также в комнате находилось несколько компьютеров и непонятная установка, окруженная защитным экранирующим кожухом с прозрачными стенками. Она походила на сложную схему из проводников, антенн и прочих электрических устройств от малых до великих. Павел находился около компьютера, управляющего установкой, и вводил туда какие-то параметры, меняя то ли режим ее работы, то ли просто конфигурацию полей, что она создавала. Обернувшись, зеленоглазый ученый приподнял бровь:

– И что же вы тут забыли?

Юрий сглотнул слюну от волнения и ответил:

– Собеседование. Считаю, что мои знания могут быть вам полезны.

На сей раз удивился еще и Дмитрий:

– Вот как? Что же это за агрегат по-вашему?

– Какой-то нелепый излучатель, – решил пойти в наступление гость предприятия. – Судя по форме, вероятно, имитатор работы мозга. Конечно же, далекий от повторения великого творения Природы.

– Допустим. Скажите, что такое время?

Юрий постепенно осознавал, куда попал, однако решил показать, что умеет. В случае, когда не знаешь, какого ответа от тебя ждут, просто говори правду:

– Математическая абстракция. Его не существует. Его просто придумали люди для оценки скорости процессов.

– Вообще-то вся математика абстрактна, – присоединился Павел. – Надеюсь, вы не станете отрицать ее важность. Чем время хуже?

На это Юрий ответил следующее, начиная жестикулировать руками:

– Это не совсем то же самое. Понимаете ли, длину мы можем реально потрогать, силу – ощутить или приложить, напряжение… Ну, вы понимаете. А время… Его просто нигде нет. Вот никак оно себя не проявляет. Просто что-то происходит быстрее или медленнее. И здесь, собственно, определение времени заканчивается. Оно было математизировано эталоном секунды, на этом все.

– Псевдонаучные отговорки, – сообщил Павел, обращаясь к своему коллеге. – Мы точно должны его брать?

Юрий заторопился, дергая руками:

– Еще время – это такая… Ну, координата в пространстве-времени…

Дмитрий жестом заставил Юрия замолчать и настойчиво, словно пытаясь раз и навсегда вбить в голову собеседнику мысль, сообщил:

– Распространенное заблуждение. Время – это не координата. А произведение скорости света на время в теории относительности – это не то, чем кажется на самом деле. Я понимаю, что именно об этом вы говорили. Не так ли?

Юрию ничего не оставалось, кроме как утвердительно кивнуть.