— Это было ужасно! — Надо же, до этого я никогда не видел его настолько злым. — Он постоянно командовал, мешал, болтал, требовал… А каждый раз, когда я пытался протестовать, он начинал реветь, и в меня била молния! Кстати, когда я убегал, позади вроде бы что-то сверкнуло.
— Неужели не осталось ни одного светлого воспоминания, кроме момента трогательного расставания?
— Ну… он сказки забавные рассказывал.
— Гоблин? Сказки?! Ты меня пугаешь.
— Сначала он требовал, чтобы рассказывал я, но наши сказания ему сильно не понравились, и тогда он сам стал рассказывать истории.
— И о чем они были?
— Разные были. Про кровожадную девочку, носившую красную маску и вырезавшую всех волков в округе. Про принцессу, которая женилась на монстре и сделала из него принца. Еще что-то такое…
— Ничего себе!
— Н-да. Но все равно он невыносим!
— Представляю. Для светлых вообще заботиться о ком-то кроме себя — невыносимо.
— Заткнись.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Усмехаюсь и смотрю в его лицо.
— Почему?
— Что «почему»?
— Почему ты вернулся и искал меня? Ты ничем мне не обязан. Я — темный эльф. У тебя же была прекрасная возможность вернуться в Светлый лес и начать жить так, как тебе хочется.
— Ты мой друг.
— Ты сейчас о чем?
— Не прикидывайся. Знаешь… иногда тебе надо объяснять элементарные вещи. Наверное, ты и впрямь еще ребенок.
— А ты попробуй объяснить мне так, чтобы я понял.
— Что ж. Попробую…
— Хочу конфету! — Меня хватают за руку и показывают на прилавок со сластями. На сей раз это шоколад. В больших количествах, самой разной формы, размеров, с многочисленными начинками, он хранится в специальных ящиках, стенки которых покрыты замораживающим заклинанием.
— Это шоколад. Он очень холодный. Если купим — будешь есть его дома.
Эльф ласково улыбается Рей и пытается погладить девчонку по голове. Руку отбрасывают, Аида прожигают ненавидящим взглядом.
— Хочу шоколада.
— Понял уже. Хватит дергать меня за руку.
Мысленно прикидываю, сколько денег у меня осталось. Свежий ветер, солнце и чистое небо успокаивают. Гулять здесь — и впрямь не такая уж плохая идея. Этот город давит на меня своими стенами. Слишком напоминает наши пещеры, с которыми я так и не могу свыкнуться. И в то же время… в городе чувствую себя в большей безопасности, чем здесь. Слишком привык, что за спиной всегда есть стена, на которую можно опереться.
— Какой?
— Все!
— У меня мало денег.
— Тогда мы возьмем так.
Продавца — румяного толстого моряка с железкой вместо правой руки — перекашивает.
— Мне не нужны неприятности. Так что бери три любые конфеты, и пошли. Позже я заработаю.
— Обещаешь?
Ага. Всю жизнь только и мечтал зарабатывать деньги и тратить их на ребенка. У меня, между прочим, и у самого желания есть!
Звон монет заставляет обернуться. Эльф достает из кошеля, висящего на поясе, три серебряные монеты и задумчиво на них смотрит.
— Купить, что ли, и себе… чего-нибудь.
Я сглатываю. Ребенок подходит ближе, изучает серебро и пытается понять, почему все вдруг замолчали.
— Это большие деньги? — Рей снова дергает меня за рукав. Фыркаю и отворачиваюсь. — Это значит — да?
Девчонка отпускает меня и подходит к эльфу, который, кстати, довольно умело ее не замечает.
— Дай, — требовательно протягивает руку.
— Это мои деньги. Заработай сама, и тоже сможешь тратить.
— Если не отдашь — наложу на тебя чары, и ты умрешь от боли.
Ну-ну. Она еще не в курсе, что на светлых ни одна магия не действует?
— Мне, пожалуйста, вот эти и еще те, в синей коробочке. Спасибо.
Девочка ждет, пока Аид расплатится за свои покупки, и пытается их взять, но не тут-то было. Коробки вырывают из ее рук и спокойно идут в мою сторону, обогнув малявку.
— Ах. Так!
— Осторожно!
Эльф не обращает ни малейшего внимания на мое предупреждение и продолжает идти, пока девчонка чертит в воздухе странные символы и говорит что-то вслед.
Секунда, другая. Ничего. Ни криков боли, ни рассыпанного по земле шоколада. Эльф доходит до очередной палатки, поворачивает за нее и скрывается из вида. Рей ошарашенно смотрит на свои руки, она явно ничего не понимает.
— Пошли. Бери свои три конфеты, и пошли.
— Почему я… не смогла?
— Потом у него же и спросишь. И если будешь хорошей девочкой, возможно, он тебе расскажет.
Рей не отвечает, молча берет с прилавка конфеты и бежит вслед за Аидом. Ох, чую, огребу я еще с ней неприятностей. И вообще, почему именно я должен быть нянькой для ставосьмилетней эльфийки? Других дураков, что ли, больше нет?
Наверное, нет.