Чай для призрака

Ощутив чужой взгляд, девушка обернулась – огромные голубые глаза, острый подбородок, ямочки на щеках, добрая улыбка. При виде матушки Шанэ она сделала рукой приглашающий жест – пойдём, мол. Матушка невольно обернулась на свечу и вздрогнула: голубоватый огонёк коротко заискрил и потух. А так он себя вёл… да, предчувствуя Лодочника. Девушку совершенно не волновало, кто и почему её убил – скорее всего, она об этом знала, – но ей очень хотелось кое-что показать перед отплытием. А оно стремительно приближалось с каждой минутой.

Матушка Шанэ давно так быстро не собиралась. Через несколько минут она выбежала из чайной, наспех заперев дверь, и поспешила к призраку, на ходу застёгивая плащ.

Девушка одобрительно улыбнулась и поплыла, едва касаясь босыми ногами влажно-грязного ковра из опавшей листвы, к ближайшему мосту. На его середине она оглянулась, остановилась, поджидая матушку, и продолжила путь – на Первый остров и далее: по набережной, вдоль причалов и мимо серой громады Сыскного ведомства. И ещё дальше: вдоль линии домов, окружённых полуголыми деревьями, с одной стороны, и стальными водами Тягучей, запертой в каменных берегах, с другой.

У десятого дома призрачная проводница свернула в узкий проулок и перебралась на следующую улицу. И на следующую. И на следующую. Они всё дальше удалялись от набережной, уходя вглубь острова, и матушка, торопливо вспоминая карту, пыталась понять, куда её ведут. К жилому дому? Или к лавке? Или к парку?

Попетляв улочками и проулками, девушка нырнула в крохотный парк, быстро пролетела по тропинке и остановилась. За деревьями серело смутно знакомое здание, а тропа упиралась в коричнево-красный ворох влажной листвы. Матушка Шанэ растёрла в ладонях песок, зажгла светильник, подняла руку и огляделась и похолодела. Здание – конечно, Сыскное ведомство, а ворох… конечно, могила.

Девушка топнула ножкой, привлекая к себе внимание, и снова указала на ворох. Её сияние почти погасло, и до матушки дошёл смысл странных петляний. Это ведь убитая, и матушка Шанэ могла использовать свою власть, чтобы задержать душу, заманить в чайную (или помощников позвать, чтобы завели), заставить заговорить и успеть узнать до приезда Лодочника хоть что-нибудь. Слепо поверив призраку, она попалась на простейшую уловку и потеряла драгоценное время.

– Не серчай, – пропела девушка и светло улыбнулась. – Так надо.

И исчезла – растаяла туманной дымкой, впитавшись в дождливую ночь.

Матушка осторожно приблизилась к вороху, заметила выглядывающие из листвы грязные пальцы босой ноги и отвернулась. Подрагивающей рукой достала из кармана мешочек с песком и вызвала псов.

– Надэ, ищи. Нарэ, ко мне.

Написав короткую записку, она повязала на шею помощнику свой платок и велела:

– К Рьену. Быстро. Он или в ведомстве, или дома. Иди.

Убитая девушка на заднем дворе Сыскного ведомства… Ничего себе последние дни осени…

* * *

Рьен примчался сразу, на ходу набрасывая на влажные волосы капюшон.

– Что случилось? – спросил он привычно и быстро.

Матушка Шанэ молча указала на ворох, над которым трепыхался крупный золотой светильник. Рьен осторожно приблизился, присел, присмотрелся. Молча натянул перчатки и в два счёта разгрёб листву.

Мёртвая девушка будто спала. Те же длинные волосы, та же рубашка, то же безмятежное лицо с ямочками на щеках. Лишь полосы грязной земли на белой коже да ночной холод указывали – нет, не спит. Матушка тихо вздохнула и быстро вытерла глаза. Молодая, красивая – жить да жить…

Рьен встал и вопросительно поднял брови.

– Она ничего не сказала, – покачала головой матушка. – Только привела меня сюда и исчезла. Ушла на Призрачный причал. Убитая, сынок, это точно. И, знаешь… – она запнулась. – Возможно, она хотела умереть. В ней не было ни капли злости, ни капли растерянности или страха. Обычно-то убитые почти все дурные, а эта… нет. Она словно… готовая. Словно умерла ещё до смерти. И ещё до прихода сюда услышала зов своей реки и ждала Лодочника. Всё, чего она хотела… Наверное, чтобы её побыстрее нашли и похоронили.

Он сосредоточенно кивнул, достал из кармана плаща склянку и тоже зажёг светильник. Наклонился и, вглядываясь в землю, медленно обошёл ворох. Бросил быстрый взгляд на матушкины ноги, выпрямился и мрачно подытожил:

– Следы только ваши. И мои.

– Помощники ничего не нашли, – грустно добавила матушка Шанэ. – Весь Первый остров оббежали. Сейчас окрестные осматривают. Ничего.

– Ждём Мьёла. А пока подробней расскажите, во сколько призрак пришёл, как вы здесь оказались. И остальное.

Колдун явился через полчаса, недовольный и сонный. Несмотря на многолетнюю сыскную работу, он по-прежнему имел дурную привычку рано ложиться и сразу же засыпать.

– Ну чего ещё? – Мьёл зевнул в кулак, увидел девушку и замер.

– Знакомая? – заметил Рьен.

– Нет, – колдун разом проснулся. Его глаза потемнели и стали выпуклыми, набухшими чёрной водой. – Лично – нет, но я её где-то видел. Точно не помню… но точно не здесь. В смысле, не на Первом острове и не в чайной. И даже не в округе. Может, где-то в лавках… Нет, сейчас не вспомню.