Чайка − принцесса с гробом. Книга 9 (ЛП)

Между отборочным и основным этапом есть свободный от боев день, якобы для восстановления сил.

Безусловно, он, как и любые паузы перед началом состязаний, помогает разогреть интерес толпы, но еще он помогает зарабатывать всевозможным столичным тотализаторам: как государственным, так и нет. Весь Герансон спорит о том, кто же станет победителем, и слова подкрепляются деньгами. Даже среди самих участников немало тех, кто ставит солидные деньги на собственную победу.

— Как поступите? Они отделились от нас, но продолжают пользоваться именем агентства.

— Однако нам некого отправить в княжество Хартген, чтобы их арестовать. Можно было бы послать княжеству письмо и оставить все на них, вот только…

Страна, которой правит герой.

Сребровласая Виви с фиолетовыми глазами… совсем как Чайка.

Если ничего не предпринять, события могут принять весьма скверный оборот.

— Какой там ближайший отряд?

— Кампаньи. Они сейчас в Экре и, если поторопятся, доберутся до Герансона за пять дней.

Неприятная цифра. Хорошо, если отряд Жилетта участвует в турнире, но если нет — они за такой срок вполне могут закончить свои дела и уехать куда-то еще.

— Чем занят отряд Кампаньи?

— Проверяют информацию из докладов о группе реваншистов Империи у северных границ Экры. По сообщениям, бунтари обосновались в тех самых руинах.

— Руинах…

Конечно, руины бывают самыми разными, но раз Карен уточнила, что «в тех самых», речь об одном из известных комплексов подземных руин Фербиста.

Они необитаемы, и никто не знает, кто строил их и для чего. Все такие руины похожи друг на друга структурой и оформлением, и, по одной из версий, все они — плоды единой культуры и наследие единого государства.

Но в то же время руины встречаются по всему континенту. Если их строила какая-то одна страна, она в свое время управляла всем Фербистом.

Но это невозможно.

Даже великая северная Империя Газ никогда не владела такой территорией.

Всякий раз руины находят в необитаемых местах — в горах или под почвой необитаемых островов, — не представляющих никакой стратегической ценности. В частности, именно поэтому их исследуют очень неспешно, и именно поэтому руины спокойно пережили всю войну.

С другой стороны, некоторые действия Империи Газ во время войны можно истолковать лишь как попытку захвата тех самых руин во что бы то ни стало.

Из-за этого в разговорах исследователей порой проскакивает фраза о том, что изучение руин сопряжено с изучением Империи.

Маги проводят параллели между структурой руин и магическими двигателями и предполагают, что руины сами по себе — некие древние магические механизмы, но дальше теорий такие разговоры не идут.

Строго говоря, все подобные комплексы называются «Руинами Шамони» по имени их первооткрывателя, но сегодня о них чаще говорят как о «тех самых руинах».

— …

— Командир? — обратилась Карен к хмурому начальнику.

Однако Конрат все обдумывал поселившееся в груди беспокойство и никак не мог озвучить его.

Руины Шамони.

Империя Газ.

Чайки…

Конечно, у него нет никаких доказательств. Однако что-то подсказывает Конрату — всё, что имеет хоть самое отдаленное отношение к Чайкам и Империи, связано какими-то глубокими незримыми нитями, которых они не видят.

Сами они смотрят совсем в другую сторону и не замечают смертельной опасности, что подкрадывается к ним…

— ...Я схожу подышу свежим воздухом.

— Пожалуйста, ограничьтесь двумя сигаретами.

— ...Ладно.

Конрат вяло согласился с ассистентом, взял со стола портсигар и вышел из кабинета.

***

С каждой стороны арены есть по маленькому зданию.

Залы ожидания участников чемпионата.

В них приглашают те самые группы, которым предстоит сразиться в основном этапе.

Именно здесь бойцы в последний раз проверяют снаряжение, собираются с духом и ждут. Они не ждут так уж долго, но время вольны проводить как угодно.

Тору и Фредерику пригласили почти сразу.

Диверсант особо не знал, чем убить время, — он лишь занимался дыхательной гимнастикой и маялся от безделья.

— Итак, битва первая. Выходите, участники! — громко объявили появившиеся в зале стражники.

Да, Тору и Фредерике предстояло принять участие в самом первом сражении.

— …

Тору бросил взгляд на лениво зевающую Фредерику, поднялся и неспешно пошел в сторону арены по специально оборудованному коридору.

— Тору, — вдруг словно что-то вспомнила Фредерика, уже принявшая знакомый по отборочному этапу облик взрослой женщины.

Она поравнялась с ним.

— Ты все-таки выбрал?

Фредерика говорила все о том же: что важнее — жизнь Чайки или ее цели?

Тору молча сделал еще несколько шагов.

— Ты знаешь, быть диверсантом… — наконец, тихо обронил он, — моя цель, мечта и смысл жизни.

— … — Фредерика наклонила голову.

Может, она выглядела взрослой и напоминала внешностью Доминику, но удивлялась с легкостью маленькой девочки.

Однако Тору глядел прямо, а не на нее.

— Потому, когда оказалось, что жить диверсантом уже не получится, я был не то что расстроен… мне это вообще показалось концом света, — тихо продолжил он. — Я не умел жить по-другому, к тому же смерть Хасумин поселила во мне мечту изменить мир, и я хотел исполнить ее как диверсант.