Чапаев

Положение чапаевцев было тяжелым, но в трудной ситуации оказались и уральские казаки, и оказавшиеся в их рядах оренбуржцы. Начальник штаба армии полковник Владимир Моторный писал впоследствии: «В течение второй половины июля и первой половины августа Уральская армия, теснимая частями 25-й дивизии, обороняя каждый поселок и почти каждый хутор, расположенные к западу от линии Уральск — Гурьев, отошла в район Калмыковск, Каленый. Почти все жители оставляемых казаками станиц отходили на юг со всем своим скарбом и скотом. Это было бедствие для армии, ибо в южных станицах отсутствовал хлеб, а переполнение беженцами грозило голодом. Сотни тысяч скота, гонимого ими в тыл, уничтожали по пути запасы сена и траву, как саранча. Кроме того, эти беженцы располагались бивуаками в ближайшем тылу армии, чем мешали маневрированию. Стоило частям армии остановиться, как останавливались и беженцы, не слушая ничьих приказов об отходе в глубокий тыл. Районы к северу от Калмыковска через 2–3 дня после отхода армии к поселку Каленый представляли собой буквально голую степь, даже ветки на деревьях и те были съедены. Армия была лишена местных фуражных средств, а доставка сена с Бухарской стороны за отсутствием мостов через реку Урал и недостатком лодок была крайне затруднительной. Конский состав начал быстро ухудшаться».

Казаки тем не менее не стремились удерживать до последнего хутора и станицы, если испытывали сильное давление. В случае угрозы боя с главными силами чапаевской группы они предпочитали отходить на новый выгодный рубеж, надеясь потрепать полки и их обозы на марше, измотать и при удобном случае нанести решающий удар. Отходу часто предшествовали атаки, которые должны были скрыть отступление и уход беженцев. На рассвете 23 августа шесть уральских полков при поддержке трех орудий нанесли удар по слободе Лука Хуторская. Однако оборонявшие населенный пункт батальоны 224-го стрелкового полка отразили атаки неприятеля. Соотношение сил — два батальона против шести полков — не должно смущать: 224-й полк к тому моменту насчитывал около 1200 бойцов, в шести казачьих полках было не более двух тысяч человек. После неудачной попытки захватить укрепленный населенный пункт с ходу казаки потеряли шанс в привычном для них конном строю выбить красных. Возможно, эта задача и не ставилась: вечером Чапаев получил от разведчиков данные о запланированном казаками отступлении на Калмыковск. Чтобы окружить противника и сконцентрировать силы на направлении главного удара, Чапаев перегруппировал полки. Центральная группа должна была главными силами (три полка из пяти) наступать на Сахарную и отрезать пути отступления неприятелю. Правая группа должна была прикрывать правый фланг главных сил. Атака была назначена на раннее утро 24 августа. Разведчикам и передовым постам было предписано внимательно наблюдать за противником. В случае его отхода полки должны были немедленно преследовать его. За отставание от его арьергардов Чапаев грозил трибуналом.

В 11 часов 24 августа части 1-й и 2-й бригад после упорного боя овладели Сахарной. Трофеями дивизии стали около 45 тысяч патронов и несколько пулеметов. Чапаев распорядился немедленно оборудовать окраины станицы и подступы к ней окопами и проволочными заграждениями. Начдив, не считаясь с усталостью стрелков, приказал им помогать красноармейцам саперных рот бригад и инженерного батальона дивизии в возведении оборонительных позиций. Чрезмерная, как казалось многим, поспешность Чапаева при занятии обороны оказалась верным решением, продиктованным интуицией и опытом. Едва красноармейцы завершили неглубокие окопы и соорудили заграждения из подручных материалов, как в семь часов вечера противник начал контратаку, но его попытка отбить недавно оставленную Сахарную потерпела неудачу, несмотря на поддержку артиллерии и двух бронемашин.

После занятия Сахарной дальнейшее наступление 25-й стрелковой дивизии на юг становилось опасным. Ослабленная длительными боями, жарой и болезнями дивизия к тому же лишилась непосредственной связи с соседними соединениями 4-й и 1-й армий. Справа 150-я бригада 50-й стрелковой дивизии отошла к Сломихинской, слева полки 1-й армии отстали на несколько переходов к северо-востоку. Оба фланга дивизии оказались под угрозой ударов противника и его выхода в тыл. Чапаевцы из грозных победителей, отсекавших у противника полк за полком, легко могли превратиться в окруженных. Начдив лично согласовал с командованием армии перенести главный удар на левый берег Урала, чтобы занять Джамбейтинскую ставку. По замыслу Чапаева, новая операция не только могла обезопасить дивизию от налетов и рейдов неприятеля, но и позволяла занять столицу кочевников и населенные казахами районы, богатые скотом. Операции на правом берегу приостанавливались. Ключевой целью новой операции называлось установление локтевой связи с 1-й армией и организация сплошного фронта для координации дальнейшего наступления к берегам Каспийского моря через Гурьев и форт Александровский на Красноводск.