Чаролом

Леандра сжала в кулаке изумруд, и всё её существо затопила безмерная грусть. Сомнений больше не было, у неё получилось. Час спустя все её будущие «я» испытывали невыразимый диапазон эмоций, не поддающихся человеческому пониманию. От этого становилось ещё грустнее. Как будто в глубине сердца она надеялась на провал собственного замысла. Теперь же отступать было поздно.

Изумруд был у неё в руке, и Леандра могла писать тексты на всех магических языках, которые знали отец и тётка.

Никодимус, приоткрыв рот, уставился на дочь, видимо, до сих пор не понимая, каким образом она оказалась перед ним. Ему это представлялось невозможным. На самом деле, Леандра, уничтожив Таграну и её тигроподобных воинов, позаимствовала их силу и кошачьи глаза, позволившие ей отследить действия отца. Выхватить изумруд из силков его заклинания было так же легко, как отнять конфетку у дитяти.

Кто-то швырнул в Леандру боевое заклинание на магнусе – моток отточенных серебряных слов, настолько злых, что не поздоровилось бы и богу. Она походя сломала заклинание, превратив моток в смутную вспышку. Атаковавший чарослов, стоявший всего в нескольких футах, вытаращился на неё. Узнав в нём Лотанну, Леандра улыбнулась ему и стремительно наложила цензуру на его мозг.

Затем метнула несколько бритвенно-острых серебряных фраз в занавеси позади трона, разрезавшие шёлк. На Леандру упал прямоугольник солнечного света.

В зале сделалось тихо, все лица разом повернулись к ней. Она оглядела иерофантов и пиромантов, закрывших собой императрицу, гидромантов, окруживших Святого Регента. И уже, было, решила, что им достанет ума воздержаться от новых атак, но один из пиромантов выхватил из-за пазухи свиток и снял оттуда зажигательное заклятие.

Благодаря изумруду Леандра в одно мгновение написала множество чароломок, направив их в собственные ступни. Топнула, рассылая вокруг себя ударную волну золотой прозы, рассеивающей все магические тексты в зале, за исключением текстов матери, Дрюн и Тримурил. Прочие божества, которым не посчастливилось оказаться в тронном зале, разлетелись обрывками предложений. Закричал какой-то чарослов, как раз писавший на нуминусе, другие вздрогнули или скривились, когда их заклинания разрушились прямо у них в руках.

Леандра неподвижно стояла в пятне солнечного света.

– Приказываю атаковать эту… – завопила Вивиан, и Леандра, взмахнув рукой, заключила тётку в звуконепроницаемую текстовую сферу.

Лотанну и его чарословы шагнули к сфере, но остановились, услышав ясный и равнодушный голос Леандры:

– Не стоит.

Все застыли. Леандра, стоя на возвышении, посмотрела на мать и Дрюн и сделала им приглашающий жест:

– Поднимайтесь.

Несколько мгновений те оторопело переминались с ноги на ногу, потом Дрюн кивнула Франческе, и они медленно взошли по ступеням помоста.

– Отец!

Никодимус осторожно приблизился. Леандра с улыбкой сняла со своего разума антилюбовное заклятие и порвала его в клочья. Теперь пути назад не было. Сразу же навалился жаркий приступ болезни.

– Леа, у тебя сыпь… – прошептал отец.

Она и сама знала, что лицо уже покрылось красными язвочками.

– Ничего, всё в порядке, папа, – сказала Леандра и повернулась к толпе. – Слушайте меня все, внимательно слушайте, – громко произнесла она. – Именно вам надлежит рассказать миру правду о том, что сейчас произойдёт.

– Леа, что… – запротестовал отец.

Она взглядом заставила его замолчать. Что он увидел в её глазах? Решимость или грусть? Когда Леандра заговорила вновь, слова звучали ясно и отрешённо, словно она наконец смогла сформулировать то, что ей не давалось долгие годы.

– Мир, в котором мы живём, несмотря на его духовную нищету, прекрасен. И полон боли. Для меня он давно стал тюрьмой, выстроенной на руинах прошлого и охраняемой могучими силами. Все до единого мы служим его тюремщиками. Мы охраняем границы между Империей и Лигой, чарословами и магически неграмотными, людьми и божествами, богатыми и бедными. Мы живём, играя в неравенство. Наши удовольствия – зловеще-нелепы, а невзгоды – смешны и ничтожны.

Леандра умолкла. Когда Франческа с Дрюн заняли место рядом с отцом, она продолжила:

– Я говорю с вами не потому, что смогла улучшить свою жизнь. В красоте этого мира я распознала его гротескные удовольствия и души, которые за ними охотятся. Я была любовницей и убийцей. Когда будете говорить обо мне миру, не забудьте поведать о моей хрупкости, моих гневе и печали. Расскажите всем, что я была той, которая изменила значения слов. Заставила вас переписать понятия невзгод и удовольствий, – она попыталась говорить сдержаннее, но слова лились неудержимым потоком. – Нужно спешить. На вас обрушится великая сила. Кто-то погибнет, кто-то сам станет чьей-либо погибелью.

Люди испуганно заверещали.