Чартер со смертью

Неля открыла глаза. Ее взгляд был еще затуманен. В кают-компании повисла тишина: все были удивлены неожиданной находкой и тем, что этому сопутствовало.

— Возможно, эта сумочка имеет какое-то отношение к прежнему хозяину яхты, а не к покойнику, — вслух предположила Света, чтобы как-то разрядить обстановку. Было видно, что она тоже очень удивлена этой находкой.

Никто не решался взять найденную сумочку, пока Неля снова не взяла инициативу в свои руки.

— Сейчас увидим! — Неля взяла сумочку и, открыв ее, вытряхнула содержимое на стол.

Две пачки по сто долларов, одна из них початая, несколько купюр номиналом сто евро и старая тетрадь. Неля открыла ее. Записи были сделаны на русском языке, но с буквой «ять»; судя по всему, этой тетради было больше ста лет.

— Что будем с этим делать? — спросил Василий, удивленно глядя на деньги.

— Разделим их поровну, на четверых. Глупо отдавать все это полиции, — решила Неля. — Находка принадлежит тем, кто ее обнаружил, то есть всем нам. — Она глянула на Лешу, как бы подтверждая, что их договор остается в силе. — Хозяину эти деньги больше не понадобятся, так же как и тетрадь. Я возьму ее себе, в виде бонуса.

— Любопытно будет узнать, что в ней такого, из-за чего ее нужно было прятать, — задумчиво произнесла Света. — По-моему, наиболее ценное в этой находке тетрадь, а не деньги.

— Кто знает, может, ты и права. — Неля внимательно посмотрела на Свету.

— Судя по всему, этой тетради более ста лет. Интересно, какие тайны она скрывает? — полюбопытствовала Света.

— Я могу ознакомиться с ее содержанием, а завтра все вам расскажу, — предложила Неля.

— Нам всем любопытно, что тут написано, поэтому предлагаю устроить коллективное чтение. А читать мы попросим… — Леша окинул взглядом собравшихся и произнес: — Василий, вы не против?

— С удовольствием, — кивнул мужчина и вопросительно посмотрел на Нелю.

— Читай, Вася! — разрешила она.

Василий, чувствуя себя в центре внимания, не спеша достал очки и водрузил их на нос. Нарочито медленно он раскрыл старую тетрадь и приступил к чтению:

— Летом 1805 года португальская торговая шхуна-бриг «Удача», на которой я, Петр Деревянко, находился в качестве судового врача, во время ужасного шторма села на мель вблизи острова Гаити. Гибель судна была неминуема, и капитан приказал команде спустить шлюпки, грузиться на них и плыть к берегу, вздымавшемуся скалистой черной громадиной. Однако когда до спасительной тверди оставалось не более двух кабельтовых[20], обе шлюпки были перевернуты громадными волнами. Мне удалось спастись только благодаря чуду и Божьему Провидению; остальные члены команды утонули в море. Меня выбросило на берег без сознания.

Когда я пришел в себя, шторм уже утих. Я находился один на безлюдном берегу. Неподалеку валялись лишь щепки и некоторые вещи с разбитого волнами судна. Я произнес молитву о спасении душ членов погибшей команды и капитана. Все они были мне хорошими товарищами во время этого злополучного плаванья…

Часть 2. Республика для черных, Гаити, 1807 год

8

Под фок-мачтой, на баке двухмачтовой бриг-шхуны[21]

«Boa sorte»[22], идущей попутным ветром, застыл коренастый мужчина. Он глядел на раскинувшееся у него над головой ночное светло-синее небо, контрастирующее с темной водой.

— Как много звезд! Никогда еще такого не видел. Останусь жив, обязательно выучу все их названия. Обещаю!

Мужчина тихо рассмеялся своим словам. Он часто давал обещания — себе, женщинам и мужчинам — и не задумываясь их нарушал. Он удивился своему спокойствию и подобным глупым мыслям в преддверии того, что вскоре должно было произойти.

«Кому суждено быть повешенным, тот не утонет», — всплыла в голове старая пословица. В данном случае она била не в бровь, а в глаз: мужчине грозила виселица.

Раздались удары в корабельный колокол. Мужчина сосчитал их и напрягся, словно хищник перед прыжком: «Седьмые склянки! Уже скоро!»