Час игривых бесов

Ресторан «Барбарис» размещался на первом этаже старинного, еще дореволюционного кирпичного купеческого здания – одного из тех, которыми была тесно застроена вся Рождественская улица. В подвальных помещениях этого и подобных ему домов некогда размещалось знаменитое «дно», живописно изображенное Буревестником революции в одной из его пиес. В первых и вторых этажах находились трактиры, торговые конторы и «нумера с девицами», то есть улица была более деловая, чем жилая, и скорее криминальная, чем спокойная. Такой она и осталась в наши дни, с той разницей, что явные «нумера» здесь было найти сложно, однако тайные имелись в изобилии. Каких только секретов не хранили здешние проходные дворы, какие только стрелки не забивались в этих подворотнях, о чем только не умалчивали милицейские протоколы, потому что обитатели улицы Рождественской умели обращаться со властями предержащими: и на лапу вовремя дать, и припугнуть нежелательным скелетом, который непременно сыщется в шкафу всякого нечистого на руку чиновника... Причем владельцы, названия и образ деятельности этих загадочных, а то и впрямую подозрительных контор и конторок, фирм и фирмочек непрестанно менялись, словно стеклышки в калейдоскопе. Словом, без преувеличения сказать, до недавних пор по всей Рождественке, от Скобы до поворота на первый мост, можно было найти только два безусловно пристойных места: чистоплотный и где-то даже интеллигентный ресторан «Барбарис» и Рождественская церковь, иногда называемая в путеводителях Строгановской по имени известных нижегородских богатеев, выстроивших ее во искупление грехов своих.

Было, значит, два. Теперь осталось, такое впечатление, одно. И это оказался не «Барбарис»...

– Это перст судьбы, – мрачно изрекла Жанна, глядя на темные окна второго этажа. – Помнишь, Валера, нас предупреждали, что на Рождественке затевать серьезное дело бессмысленно? Говорили, что это место для фирм-однодневок, а не для серьезных людей. Кажется, так и есть. Я вижу перст судьбы в том, что уже второй раз за неделю...

– А я вижу в этом перст наших конкурентов, – спокойно ответил ее муж, закуривая сигару (Валерий Андреевич курил только сигары, пил только «Хэннесси», ел только исключительно здоровую пищу, носил только самые модные вещи... и вообще был человеком ритуальным). – У меня еще в прошлый раз появились подозрения: уж слишком ретиво навалилась на нас санэпидстанция, да и не могли начать лопаться вот так, одна за одной, трубы, которые были заменены полностью всего лишь два года назад. А крысы откуда вдруг расплодились в подвале, хотя там все было настолько залито отравой, что я боялся – морильщики перестраховались, и мы сами перемрем от этого духа? Смеюсь, конечно, – мрачно уточнил он, и правильно сделал, потому что на его точеном, смуглом лице невозможно было разглядеть улыбку даже через микроскоп. – И вот теперь этот потоп... среди ночи, заметьте себе! Какого черта?! И никого из хозяев верхних этажей найти невозможно, и даже неизвестно, кто там что снимает, и аварийщики не желают двери ломать, поскольку помещение на охрану сдано, а отдел охраны хоть и в квартале отсюда, но оттуда никого не дозовешься, потому что в этом странном офисе замки, видите ли, поменяли, а новые ключи на пульт не привезли! Боюсь, Жанна, кто-то на наш ресторанчик глаз положил, вот и выживает нас отсюда.

– Ну, такими экстраординарными методами... – пробормотала Жанна, потрясенная столь длинной речью своего всегда весьма немногословного супруга. – Это же подсудные дела!

– Да какие-такие методы? Какие такие дела? Разве не помнишь, сколько сгорело на центральных улицах деревянных домов, жители которых не хотели уезжать на окраины и освобождать местечко для строительства новых дороженных элиток? – пожал плечами Валерий Андреевич. – Старые дома факелами пылали, жители выскакивали в чем были, имущество свое потеряли! И кто-нибудь за это был наказан? Нет. Погорельцы даже компенсацию не получили, зато чиновники и менты, которые эти дела замалчивали, нагрели руки на тех пожарах так, что сами теперь в выстроенных элитках живут-поживают и добра наживают. Нас, в смысле «Барбарис», не подожгли именно потому, что здание нужно тем, кто прибрал к рукам второй этаж, я в этом не сомневаюсь. Огнем взять не могут, вот и подвергают испытанию водой. А когда напали на Гошку, это были, я так понимаю, медные трубы...

Валерий Андреевич перекинул сигару из одного угла рта в другой и высокомерно уставился на слесаря из аварийной бригады, который жевал вонючую сигаретку и конфузливо ежился:

– Ну что, отец, воду будем перекрывать или нет?

– Да я че, – сказал слесарь. – Я бы перекрыл. Дык вентиль в подвале ж.

И умолк, пожимая тощими плечами, на которых болталась грязная телогрейка.