Час Конца

-Это говорят наемники, убивающие за деньги. И не надо высокопарных речей о защите страны, патриотизме, долге. Вы давно извратили эти понятия, теперь они всего лишь мишура и оправдание для вполне корыстных мотивов земных правительств.

-Пока ты тут пытаешься мне что-то доказать мы успешно добываем сведения из твоего питомца. -Мэнсон взглянул на Свона.

-Вы выбрали не ту сторону.

Череп некромага окутало зеленого пламя, сильно обжегшее ладони капрала. Через пару секунд от головы мертвеца осталась кучка дымящейся золы.

-До скорой встречи. -Обратился сержант в пустоту. -Нечисть проклятая.

-Мда, это было нелегко.

Свон надевал перчатки на обожженные руки.

-Ты узнал что-нибудь?

-Немногое.

-Выкладывай.

-Мертвый колдун был из племени луисеньо, добровольно согласившийся служить этому самому демону... Кажется, его зовут Итхаква, Бегущий Ветер.

-Уже лучше. По крайней мере, теперь мы знаем, с кем имеем дело.

-С существом такой силы никто из Агентства еще не сталкивался. Это не просто пробудившийся от сна демон или нападающий в темных переулках кровосос, оно с каждой секундой становится все опаснее.

-Значит те вырезанные сердца...

-Да сэр, оно преумножает свои силы с каждой приносимой жертвой.

-Ну, один алтарь мы разгромили.

-Боюсь, ничего не изменилось. Итхаква наплодил себе не меньше десятка мертвых слуг и наплодит новых, если потребуется.

-Черт... мы большом дерьме, парни. Нужно немедленно доложить в Лэнгли.

***

Авианосец ''Рональд Рейган'', в 32 милях от побережья Калифорнии.

-Спецназ?

-Да не просто спецназ, у них там целое агентство, занимающееся уничтожением сверхъестественных проявлений. Ты знал о чем-то подобном?

-Понятия не имел. Очевидно, все держится в строгой тайне.

-Этот отряд без труда проник вглубь кишащей нежитью территории и справился с одним из наших личей. Повезло, что ничего особо ценного они из него не успели вытащить?

-Выходит, у американцев есть свои паранормальный спецназ... Хреново.

-Они за нас взялись всерьез.

-Тогда рекомендую поскорее сваливать с авианосца. Сколько еще времени пройдет прежде, чем они прознают о захвате кораблей мертвецами? Едва тайна будет раскрыта, как нас пустят на дно.

-Пока рано уходить отсюда.

Впервые вижу Мару такой, обычно повелительница мертвецов предпочитала держать маску холодного безразличия, но теперь она выглядела слегка напуганной. Выходит, и боги умеют бояться.

-В любой момент может прилететь ракета. Нет гарантии того, что зенитные комплексы смогут ее перехватить, особенно если она будет гиперзвуковой.

-Не отходи от меня далеко, в случае чего, перенесемся на сушу.

-Объясни, наконец, чем тебе так важен Сан-Франциско.

-Количеством живых душ.

***

Глава 8

23 апреля 2034 г. Окрестности Сан-Франциско.

Эпидемия некроцитоза распространялась словно степной пожар, охватывая все новые и новые города. Сан-Диего с Лос-Анджелесом перешли под контроль мертвецов в считанные дни, людей там практически не оставалось. Но нежить и не думала останавливаться на достигнутом, она двинулась дальше в западном и северных направлениях. На пятый день инфекция выкашивала население Сакраменто и Сан-Хосе, на живых охотились орды плотоядных некроморфов и группы вооруженных зомби. Вторые были намного опаснее в силу наличия у них разума, таких мертвецов можно запросто спутать с нормальными людьми даже вблизи. Они способны при необходимости членораздельно говорить, планировать действия, пользоваться машинами и оружием, которое использовали зараженные. Под натиском нежити недолго продержался гарнизон Кэмп-Пендлтон: находящиеся на ее территории вооружение, техника вместе с несколькими тысячами морских пехотинцев стали служить не дядюшке Сэму, а новому хозяину, точнее хозяйке. Захватив базу, армия нежити многократно усилила свою мощь танками, системами ПВО, тяжелой артиллерией, боевыми вертолетами и штурмовиками. Американцы получили новую напасть в виде рвущихся на улицах городов снарядов и ракет. Среди федералов нарастала неразбериха из-за ведения ''дружественного огня'' и дезинформации, устраиваемой противником. По рации или телефону невозможно понять, является ли собеседник нежитью или нормальным человеком.