Час ночных кошмаров

— И вы не расколдуете меня опять в мальчика?

— Зачем зря тратить добрую магию? — ответил колдун.

— Тогда, значит… это станет моим последним днем в образе мальчика? — спросил Нед слабым голосом.

Магэлин хмуро посмотрел на него.

— Прекрати все время думать о себе, — раздраженно произнес он. — Это мне брошен вызов.

Внезапно Магэлин издал пронзительный крик. И вскинул руки вверх.

— Помогите! Я… Я проваливаюсь!

Нед изумленно смотрел, как тело Магэлина начало погружаться под землю. Каменный пол покачивался и дрожал, превращаясь в поблескивающую серую жидкость. Небольшие серые волны перекатывались по камням.

Магэлин яростно барахтался в густой серой грязи.

— Колдовство! Опять колдовство Мошендры, — орал он. — Похоже, этот негодяй кое-чему научился. Теперь его магия гораздо сильнее, чем когда мы виделись в прошлый раз.

Колдун уже погрузился по плечи. Его ладони беспомощно хлопали по поверхности жижи.

— Помоги же мне, идиот! — он протянул мокрую серую руку к Неду.

Нед начал тянуть. Собрав все свои силы, он в конце концов вытащил Магэлина из липкого месива. Чертыхаясь и отплевываясь, с подтеками серой грязи на лице, Магэлин перевалился на твердое место рядом с Недом.

Постепенно пол начал затвердевать, вновь превращаясь в камень.

— Зачем Мошендра это делает? — крикнул Нед.

— Из зависти! — рявкнул Магэлин, стряхивая шлепки грязи с бороды. — Он коротышка с коротким воображением. И замок у него меньше, чем мой. И колдовская сила меньше. Ему всегда хотелось победить меня.

Магэлин посмотрел на стоявший в другом конце комнаты стол, заваленный золотыми кубками и сверкающими драгоценностями.

— Он хочет заполучить мое богатство и мою власть, но ему никогда этого не добиться!

— Сэр, я только что спас вам жизнь, — сказал Нед. — Не измените ли вы своего решения? Может быть, вы спасете мою жизнь, когда прибудет Мошендра?

Магэлин не ответил.

— Пожалуйста… умолял Нед. — Пожалуйста, сэр. Прошу вас, сохраните мне жизнь. Спасите меня.

— Размечтался, — усмехнулся Магэлин.

Нед вернулся в свою комнату в подвале — крошечную каморку без окон. Со вздохом он опустился на деревянную лежанку, служившую ему постелью.

Потом он прислонился спиной к каменной стене, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. В животе у него урчало. На завтрак он обычно получал объедки со стола Магэлина, Но в это утро змеи испортили ему аппетит.

Жестокие слова Магэлина все еще звучали в голове Неда: «Не понимаешь, что ты обречен?.. Он превратит тебя в ящерицу… Я буду держать тебя в банке…»

Нед содрогнулся. Он представил себя коричневой ящерицей, передвигающейся на четырех чешуйчатых лапах хвост тащится по земле, язык быстро высовывается, ловя насекомых.

— Нед! Поди сюда!

От окрика Магэлина глаза Неда открылись.

— Куда ты запропастился, ленивая бестолочь? Готовь мне обед!

Ночь Нед провел беспокойно. Во сне его преследовали ящерицы. Наутро он проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось.

Когда придет Мошендра? Сегодня?

После завтрака Магэлин приказал Неду побыстрее убрать со стола.

Нед не мог отделаться от мыслей о Мошендре. Он уронил поднос, потом ножи и вилки.

— И-извините, сэр.

— Дурак, — проворчал Магэлин. — Когда закончишь ронять на пол мои вещи, ступай в секретную комнату и жди меня там. Нам надо кое-что сделать.

Нед быстро все убрал. И поспешил в секретную комнату.

К удивлению Неда, Магэлин встретил его с улыбкой.

— Я передумал. И решил дать тебе шанс защитить себя от Мошендры.

— Ш-шанс? — удивленно переспросил Нед.

Магэлин кивнул. Он сунул руку в глубокий карман своего балахона и, вытащив небольшой блестящий предмет, передал его Неду.

Нед внимательно осмотрел гладкий серебристый кружок. Обычное зеркальце?

Он бросил взгляд на свое отражение в нем.

— Сэр, как я смогу защитить себя с помощью этого?

— Очень просто, — ответил Магэлин, поглаживая свою остроконечную бороду. — Когда Мошендра начнет произносить заклинание, чтобы превратить тебя в ящерицу, он будет махать в твою сторону левой рукой. Если в нужный момент ты поднимешь зеркало, то сможешь отбросить его магию обратно к нему.

Магэлин сделал шаг к Неду.

— Ты должен очень точно рассчитать время, парень, — он вздохнул. — Шанс невелик. Но я считаю, ты заслужил его тем, что помог мне вчера.

Помолчав, Магэлин добавил:

— Может, и получится. А может, и нет. Но это отвлечет Мошендру и даст мне время произнести первое заклинание. Чем плохой план?

И он принялся смешивать порошки в большой миске. Нед подошел к камину и начал тренироваться с зеркальцем. Он держал его возле себя, потом быстро поднимал, направляя на что-то перед собой.

Сколько времени у него есть для тренировок?

Мошендра появился несколько секунд спустя.

Нед ахнул.

Мошендра оказался низеньким и щуплым. Его ярко-красный балахон свисал до пола. Лицо пряталось под капюшоном из красной шерсти, виднелись только холодные как лед серо-стальные глаза.

Он вошел в комнату спокойно и неспешно.

— Магэлин, я здесь, — объявил Мошендра негромким голосом.

Магэлин засмеялся.

— Мошендра, твоя магия так же слаба, как твой голос?