Чаша Герострата

Ему показалось, что богиня наклоняется, тянет к нему свои руки…

Герострат выставил перед собой пылающий факел, чтобы отбиться им от богини, как прежде он отбивался от ядовитой змеи, охранявшей тайник.

Он медленно отступал к выходу из храма, размахивая пылающим факелом.

В какой-то момент он задел льняную завесу.

Пламя лизнуло тонкую ткань и в считаные мгновения охватило ее.

Герострат дошел наконец до выхода, оказался снаружи…

Тут из-за угла храма выбежали воины в сверкающих медных шлемах — стражники храма, верные слуги Артемиды.

Герострат попятился, прижался к стене.

Стражники были совсем рядом, казалось, еще мгновение — и они схватят святотатца…

Но тут перед ним из темноты возникла какая-то бесформенная тень, заслонила Герострата от стражников. Они пробежали мимо, озабоченно переговариваясь, и не увидели его.

Через мгновение стражники скрылись в дверях храма.

Герострат вгляделся в спасительную тень.

Ему показалось, что на мгновение в ней проступили человеческие черты — знакомые черты того, кто называл себя Филиппом из Микен. Но тут же эти черты растаяли и сама тень исчезла, как исчезает туман под лучами утреннего солнца.

Герострат перевел дыхание и крадучись двинулся прочь от храма, туда, где в темноте журчал ручей.

Он подошел к ручью, наклонился, чтобы зачерпнуть воды удивительным кубком.

Сейчас он выпьет воду из кубка — и жизнь его изменится, он присоединится к сонму бессмертных…

Он потянулся к воде — но тут случилось что-то непонятное: вода, только что струившаяся перед ним, мгновенно ушла в землю, исчезла между камней, полноводный только что ручей пересох в мгновение ока.

Герострат удивленно огляделся.

Неподалеку отсюда был источник, в котором брали воду многие жители Эфеса.

Он направился к источнику по знакомой тропинке и очень скоро увидел очертания знакомой скалы.

Именно отсюда, из основания этой скалы, бил тот самый источник. Уже можно было расслышать его журчание…

Герострат преодолел последние шаги.

И вот он уже стоит перед источником, из которого сотни лет, изо дня в день, брали воду жители Эфеса.

Источник этот не пересыхал в самые жаркие дни лета, вода его была чистой и холодной. Эфесяне называли этот источник слезами Артемиды.

Герострат подошел к скале, протянул чашу к источнику, чтобы наполнить ее…

Но вода в то же мгновение иссякла.

Источник, который давал воду сотни лет, пересох, журчание его замолкло.

Герострат вскрикнул от отчаяния.

Богиня мстила ему.