Чаша гладиатора

- В толк что-то не возьму, о чем разговор идет? - пробасил он.- Насчет этого, что ли, намекаете, Тарас Андреевич? - Он отодвинулся от стола и показал оторопевшему Сене и его отцу на серебряного гладиатора, поддерживавшего оливиновую чашу.- Это вы в виду имеете? Так что же вы беспокоитесь? Вот он на своем месте.

- Это как же?! - только и вырвалось у Тараса Андреевича.

- Да вот все так же.- Незабудный был очень доволен. Давно он не был в таком настроении.

- А тот? - решился спросить Сеня, боясь приблизиться к столу и поглядывая на кубок из-за спины отца.

- Какой это еще - тот?

- А который мы в магазине видели, когда через райцентр ехали. Значит, там не тот?.. То есть не этот?..

- Да ну тебя! - Незабудный гулко и весело загрохотал, отмахиваясь от мальчика своей лапищей.- Совсем ты, вижу, запутался. Тот да этот, этот да тот... Вот он тут, и весь разговор. Живы будем, когда-нибудь разберемся. Ну, что смотришь?

Огромной своей пятерней он осторожно покрыл физиономию Сени и сделал ему легонько то, что называется "смазью вселенской", захватив разом и все лицо и макушку мальчика. Сеня с деланным усилием высвобождался из этого бережного и мощного захвата. - Ага, верткий! - одобрил Незабудный.- Молодец! Погоди, я тебя еще приемам научу, которых никто не знает. Любого тогда сборешь в два счета.

- Правда научите, дядя Артем?

- А что же, врать буду?

Нахмурив толстые брови и неловко двинув одним усом и тронув рукой другой, Артем Иванович сказал:

- Вы бы, хлопчики, прихватили дружка своего да на момент погулять вышли. У нас тут разговор один-Мальчики неохотно, демонстративно волоча по стульям и по полу небрежно накинутые на одно плечо пальтишки, вышли, поминутно оборачиваясь.

- Тарас Андреевич,- начал Незабудный, когда они остались вдвоем с Грачиком,- послушайте-ка меня, старого, бывалого, сорок лет вокруг да около толкавшегося. Об одном я вас попрошу. Только не обижайтесь. Дайте-ка мне, раз уж у нас такой случай с вами вышел, слово, что погуляли и хватит. И чтобы больше в рот не брать.

- Это уж верно, что хватит.- Тарас Андреевич откашлялся, голос у него внезапно осел.

- Это ведь у тебя, Тарас Андреевич, что получается? - перейдя на "ты", продолжал Незабудный.- Это ведь ты на свой манер эмигрант выходишь.

- Это в каком же смысле? - насторожился Грачик.

- От себя бежишь. Вот как умные люди объясняют. От жизни, так сказать, за границу сознательности спасаешься, где уж никакого понятия ума нет.

- Я от тоски своей спасался, когда уж мочи моей не было терпеть. А от того, что мне делать положено, где мне быть следует, от того не бегал. Это уж вы, Артем Иванович, не то... - То, брат, то! И от дела бежишь - мог бы лучше его делать. И от отцовства своего. Ведь мальчишка у тебя растет золотой. Он же на тебя так смотрит! А ты и от его глаз бежишь. И от своей совести. - Ну, тю! - Тарас Андреевич вскинул кудлатую голову и глянул прямо в глаза Незабудному.Кончайте, Артем Иванович. Сказал вам - не будет этого, и все.

- Ну смотри, Тарас Андреевич. Душу из тебя вытряхну, если что. Без смеха говорю. Вот возьму так,- он крепко обхватил и легко приподнял Грачика,- и душа из тебя прочь. - Но, но... Не маленький, чай,- мрачно усмехнулся Тарас Андреевич и высвободился.

- Извини, это я так, шутю.

- А я, Артем Иванович, всерьез. Верьте слову. Сказал - точка!

Глава XX

Поединок

Сеня качнулся вперед, чтобы устоять, и потрогал место на плече, куда его больно ткнул Махан.

- Ну, еще получить хочешь? Может, для порядка подкрепить с того боку, чтобы не валился? Имей!

Сеня пошатнулся влево, но снова удержался на ногах.

- Или по зубарикам выдать? Куси! Сеня постарался устоять на месте, только облизал быстро вспухавшую губу.

- Ну и что? - спросил он сквозь стиснутые зубы.- Что доказал? Что сильный больно?

- Я тебя людей уважать научу! - пригрозил Махан.- Пора, кажется, знать, что за личность перед тобой.

- Это ты личность? - Сеня поглядел на Махана.- Подумаешь, личность. Культяпка личности ты...

- Так, и это запишем,- сказал Махан.

Неизвестно, что там наболтал о каких-то кладах Махану Ремка, окончательно убедившись после прихода Сени с отцом к Артему, что все они в сговоре, заодно. И Махан давно собирался допросить с пристрастием Сеню. Очень наседать на самого Пьера он не решался. В трусливом представлении Махана за парижанчиком всегда неотступно вставала громобойная фигура Незабудного. А при одной мысли о нем у Махана начинали мелко дрожать колени. Сегодня он вместе с Ремкой и еще одним парнем, вечно слонявшимся на базаре и у кино на Первомайской, подловил Сеню на пустыре, где были уже снесены дома, так как место это предназначалось к затоплению.

Сам Махан до поры до времени не вступал в разговор. Он держался в стороне.

Сначала стал зарываться Ремка:

-_Здорово, актив!

- Здорово, пассив! - нашелся Сеня, слышавший когда-то это от Сурика.

- Смотри-ка, разбирается. Привет, привет передовым!

- Вали, вали, отстающий!

- Ну, ты...