Чаша Отравы. Книги 1-7

— Оттуда к экваториальным областям Марса тянутся огромные каналы, снабжающие планетарные станции водой, растопленной изо льдов полярной шапки. Здесь даже можно встретить небольшие озёра, вытопленные из-под покровных льдов… И всё же, всего этого пока недостаточно, чтобы оживить этот мёртвый мир, лежавший в руинах тысячи лет, - с оттенком грусти сказал мой спутник и добавил: - Так что наденьте лучше лёгкий скафандр, перед тем как выходить на поверхность.

От его слов мне тоже стало грустно. Пилот прав, несмотря на все усилия по терроформированию нашего ближайшего соседа, он всё ещё не пригоден для жизни человека, хотя и хранит на своей поверхности следы былой обитаемости. Когда-то давно большой океан покрывал значительную часть северного полушария Марса, оставив нам следы древних береговых линий на низких северных равнинах. Именно сюда, на равнину, расположенную вблизи берегов этого древнего океана, и сел наш ракетоплан. А восточнее, на равнине Элизий, расположились загадочные группы огромных пирамидальных структур и гигантское «лицо» Марса — марсианский Сфинкс. Именно там сейчас работает археологическая экспедиция, по вызову которой я прибыл сюда.

— Вы снова на Землю? - спросил я, взглянув на пилота.

— Нет. Сейчас мы направляемся на «Орбитальную-12». Нужно доставить научное оборудование и забрать продукцию производственных цехов. Стартуем сразу, как только Служба «Купол» даст расчёт «коридора» на основании «эффекта Ярковского», а через шестнадцать суток уже там!

Пилот пожал плечами и простодушно улыбнулся.

— Тогда чистого вам неба! - попрощался я с ним и направился в шлюзовую камеру.

Грунт за границей посадочной площадки состоял из мельчайших частиц, напоминавших тальк, и был сильно намагничен, прилипая к подошвам ботинок моего скафандра. Я впервые ступал на поверхность Марса и сейчас ощущал невольный трепет и необычную лёгкость во всём теле. Из-под моих ног взлетали в воздух облачка невесомой пыли, налипавшей на колени, бедра и даже на стекло шлема.

Я посмотрел на небо.

Атмосфера Марса очень плохо рассеивала солнечные лучи, и в зените были прекрасно видны звёзды. Две белые точки, расположенные в противоположной от Солнца стороне довольно высоко над горизонтом, сразу привлекали внимание. Одна из них во много раз ярче Венеры на земном небе — Фобос — двигалась против суточного движения звёзд, восходя на западе, пересекала марсианское небо и садилась на востоке, появляясь над горизонтом каждые восемь часов. Деймос был удалён от центра планеты более чем на двадцать три тысячи километров, и на один оборот у него уходило почти на сутки больше, чем у Фобоса. Оба спутника были всегда повернуты к Марсу одной стороной и двигались по почти круговым орбитам, лежащим в плоскости экватора планеты.

Вечерело, и невысоко над западным горизонтом я уже мог наблюдать ещё одну сияющую звезду марсианского неба — нашу Землю. Она светила здесь также, как на нашем вечернем небе светит Юпитер. А рядом с ней горела ещё одна звёздочка, столь же ярко, как у нас светит Сириус — это была наша Луна.

Я остановил свой взгляд на крохотном голубоватом огоньке. Земля никогда не была видна здесь в полной фазе. Глазу было доступно только три четверти её диска, но и этого было достаточно, чтобы ощутить ту бездну пространства, которая сейчас разделяла меня с домом.

Где-то в глубине души родилось и ожило тоскливое чувство утраты, хотя я покинул Землю менее двух суток назад…

* * *

Стеклянный шар кабины подвесной дороги парил на высоте полутораста метров над проспектом Солнца, цепляясь за тонкие, словно струны, тросы, протянутые между лёгких ажурных башен, расставленных вдоль проспекта через равные промежутки. Основания башен тонули в густых кронах гималайских кедров и араукарий — деревья шествовали стройными рядами с запада на восток вдоль длинных и узких каналов с сияющей на солнце водой, казавшейся с высоты расплавленным золотом. Заключённые в белоснежные желоба из плавленого камня, ленты каналов терялись где-то у далёкого горизонта, разрезая зелень парков и аллей, сходившихся к проспекту с севера и юга.