Чаша Владычицы Морей

Женщина на мгновение остановилась, потом вошла в грот, и он узнал Кэтрин Олкрофт. Она смотрела на него с каким-то странным выражением. Он молчал, удивленный.

-- Ты вовсе не урод, -- проговорила девушка. -- Вот только зачем связываться с такой стервой? Глупцом ты тоже не выглядишь.

-- Не выгляжу, но являюсь. Связался из-за того, что она внешне похожа на тебя, -- вырвалось у него.

-- Похожа на меня? Не замечала.

Кэтрин улыбнулась, и на ее щеках появились очаровательные ямочки, которые он не раз целовал в своих снах. У его теперь уже бывшей дамы таких не было.

-- У нее тоже пепельно-рыжие волосы и почти зеленые глаза, -- с неохотой проговорил он.

-- Пепельно-рыжие! -- рассмеялась она. -- Ты стихи не пишешь?

Он отрицательно качнул головой.

-- Я так и думала, у тебя на это просто времени не должно хватать.

Гвардеец взглянул на нее с подозрением. Неужели и эта решила поиздеваться? Нет, не похоже, девчонка его поддразнивает, но по-доброму. Выглядит при этом очень мило. Опять начинается! Из-за нее же влип в эту Изольду. И куда все правильные мысли насчет служаночек подевались? Безвозвратно канули в эту ямочку на нежной щечке... Тьфу ты, наваждение какое-то! Надо заставить себя прислушаться, о чем она говорит.

-- ...Волосы у меня русые, правда, с рыжеватым оттенком. А глаза зеленые, все верно. У твоей бывшей они, скорее, карие или какого-то болотного цвета. Впрочем, тебе виднее, -- она замолчала, слегка смущенная его молчанием и слишком пристальным взглядом.

-- Садись, или мне придется встать, -- он вспомнил о хороших манерах и перестал пялиться на нее.

Кэтрин чуть помедлила и присела на краешек скамьи, повернувшись к Мартину.

-- Ты слышала мой разговор с этой..? -- гвардеец чувствовал неловкость, но убегать из грота, отталкивая девушку с дороги, было верхом глупости.

-- Слышала и видела, прости, пожалуйста. Вообще-то я никогда не шпионю. Оказалась здесь случайно: хотела сократить путь, пройдя через оранжерею, и наткнулась на вас. Идти вперед я не могла, надо было повернуть назад, но я почему-то нырнула в заросли.

-- Почему-то? -- переспросил он, почувствовав в ее тоне неискренность.

-- Хочешь знать? -- с вызовом спросила девушка.

Мартин на минуту задумался, подозревая, что ответ ему известен. Женщин он успел изучить неплохо, а эту неопытную девчушку, бросившую на него при первой встрече такой взгляд, прочитать совсем не трудно. А нужно ли? Он же знает прекрасно: она -- пташка не его полета. Эх, если б не эта стерва, которая просто размазывала его по половичкам весь последний месяц, он бы сдержался и не стал допытываться. А ведь связался с Изольдой только из-за Кэтрин. Ладно, пусть выскажется!

-- Хочу, -- он посмотрел ей в глаза.

-- Ты мне интересен. Я хотела посмотреть, чем ты будешь с ней заниматься.

-- Тебе интересен я или то, чем мужчина занимается с женщиной? -- хмыкнул он, забавляясь ее решительной откровенностью.

-- Да как тебе сказать? -- она, к его удивлению, не смутилась. -- Вообще-то и то, и другое.

-- Ты же еще ребенок, что за интересы? -- спросил он с некоторой долей ехидства.

-- Мне недавно исполнилось семнадцать, -- она слегка надулась. -- Сам-то во сколько начал? Сейчас тебе на вид не больше двадцати.

-- Если тебе правда семнадцать, я на четыре года старше! А во сколько начал, не важно. Я мужчина, некоторые и в четырнадцать уже не девственники.

-- Ладно, извини, что оторвала от мужских занятий, -- она улыбнулась. -- Пойду к своим куклам, -- девушка поднялась со скамьи.

-- Нет, не уходи! Пожалуйста.

Она перестала улыбаться и снова села, на этот раз ближе к нему.

-- Я правда тебе... интересен?

-- Правда.

-- Ты мне тоже... нравишься.

-- Это я уже поняла.

Она пододвинулась почти вплотную к Мартину, он не удержался и провел пальцами по пряди рыжеватых волос, лежащей на шее. С трудом заставил себя остановиться и не скользнуть ниже, на тонкую ключицу, а потом на нежное полукружье, вздымавшееся в вырезе платья... Кэтрин не отстранилась, наоборот, осторожно потянулась к молодому человеку, ожидая поцелуя. Он, будто завороженный, нагнулся к ее губам, но в последний момент отпрянул.

-- Нет, я не могу... Ты наверняка еще девственница, к тому же богатая наследница...

-- Тебя, насколько мне известно, тоже не пастух пальцем делал, -- девушка приняла прежнюю позу и смотрела на гвардейца с улыбкой.

-- Ничего себе шуточки у благородных девиц! -- рассмеялся он. -- Неужели я ошибся? Тебя кто-то уже успел обучить постельным премудростям и зубоскальству впридачу?

-- Не ошибся. Я хочу, чтобы ты меня научил... -- она потупилась и чуть покраснела, но через мгновение вновь смотрела ему в глаза. -- Не зубоскальству, конечно. Это я и сама умею.

Он отвернулся от нее, взъерошил себе волосы и с шумом выдохнул.

-- Никогда не дразни мужчину, который тебя хочет. Он может и не сдержаться.

-- Не веришь мне? -- она почти прижималась к нему. -- Я не дразню. Я правда тебя... хочу. Только не здесь, не сейчас...