Иван Жолудь

Часовщик

Загородом, в ветхой и давно заброшенной башне, повидавшей многое на своём веку, жил старик. Был он мастером-часовщиком, некогда славившимся своими заводными игрушками. Количество его кукол превосходило даже население родного города, где жил и работал мастер. У каждого жителя была своя, и чаще всего, даже не одна, игрушка, которая сопровождала его и на работу, и на прогулку, и даже в ванную комнату. Но пришли морозы с Северных краёв, город замело снегом и покрыло ледяной коркой. Наступила вечная мерзлота. В спешке покидая дома, жители бросали вещи и своих любимых кукол, забытых и оставленных на верную погибель. Но мастер не бросил свои творения, оставшись с ними, в занесенном снегом городе-призраке.

Не покидая мастерской, старик искал способ, как вызволить родной городок из оков северных ветров, но никакие чертежи и построенные по ним самоделки не смогли растопить Вечную Мерзлоту. Тогда, вооружив своих кукол кирками, ледорубами и топорами, мастер принялся крошить лёд, счищая ледяную кромку с домов. Они работали днями и ночами, но на следующее утро дома вновь окутывали снега. Оставив все надежды о возвращении соседей, опечаленный старик заперся в башне. Он годами просиживал в библиотеке, лишь изредка принимая своих “металлических соседей” для осмотра и замены деталей. И вот, на глаза ему, попался один очень старый чертёж, который он сделал ещё задолго до прихода ветров. Вытесав из оникса сердцевину, мастер вложил его в оболочку новой куклы, дав жизнь заводному механизму.

– Нарекаю тебя Путешественник! – молвил часовщик своему творению, – Иди в края далёкие и отыщи заветное спасение городу нашему, дабы оттепель скорее наступила.

В ответ Путешественник лишь молча кивнул, и, взвесив на плечо уже собранную походную сумку, ушел прочь из города. Шли дни и недели. Путь проходил через горы, реки, снега и даже пустыни, пустые и безжизненные. Ни единого городочка или маленького посёлка – сплошь только бесконечно длинные леса и угодья, коих не коснулась рука человеческая.

Без привалов и остановок, брёл Путешественник по миру, но ничего дельного так и не нашёл. Нужно было скорее возвращаться домой – старый мастер долго ждать не сможет, но и с пустыми руками пути назад нет. Казалось, что зря он был отправлен в это путешествие, и город уже ничто не спасёт. Но вот, на пути его показалась деревенька, а в ней – силуэты невысоких жителей, мечущихся вдоль дорог, словно напуганных приездом чужака. По приближении к главным воротам, Путешественник наконец смог рассмотреть тех самых, местных жителей. Они обладали бледно-серой кожей, покрытой бородавками и струпьями, невысоким ростом и зеленовато-желтыми волосами. Когда Путешественник понял, что перед ним деревня троллей, сворачивать было уже поздно. Из кустов на неудачливого путника, напали двое тучных троллей-воинов, вооруженных дубинками и пращами. Они схватили и связали бедолагу-Путешественника, утащив его в свою пещеру, что скрывалась в густой, лесной чаще. Наш герой был напуган и обессилен – его руки и ноги были связанны плотными верёвками, а рот заклеен липкой смолой. Попытки распутать верёвки не увенчались успехом – внимательные стражи мигом пресекли ещё даже не начавшийся побег. Он лежал на холодном, каменном полу, голодны и покалеченный, даже не рассчитывая на спасение. “Вот он, конец моего путешествия.” – подумала кукла, и масляная слеза стекла по его щекам. Путешественник был напуган, у него не было выхода, а вокруг ни души – лишь кучка гнусных троллей, пленивших и обобравших его. Но случилось чудо!