Часть первая. Тропы Тьмы (СИ)

К вечеру всё было готово. Бронетранспортёр с обученными стрельбе рабочими и дозорными, заправленный и снаряженный, выдвинулся на позицию у ворот; в окопах сидели стрелки, включая пулемётчиков с малокалиберными ручными пулемётами и спокойного, ответственного парня с допотопной "базукой", в задачу которого входило разнести бандитский грузовик с гранатомётной установкой, буде тот приблизится. Сто пятьдесят бутылок со взрывчатым аммоналом и двадцать с зажигательной смесью розданы были по дозорным постам. На верхнем этаже административного блока, где ещё прошлой ночью оборудовали засидку для снайпера, теперь и в самом деле разместилась снайперская огневая точка. Опытные стрелки получили автоматы или нарезные охотничьи карабины, неопытные, но полные энтузиазма юные дозорные вооружены были не менее страшным оружием ближнего боя -- дробовиками двенадцатого и шестнадцатого калибра с пулями Полева, а то и с картечью. Многие подростки, невзирая на опасность, горели жаждой боя; ими руководило не только задетое обещаниями и речами будущих рабовладельцев чувство справедливости, но и гнев, разгоревшийся от жажды отомстить за зверское убийство двух дозорных. Пересчитав запас патронов, Керн организовал для подростков импровизированный тир, и к вечеру коммунальный посёлок гремел дружными залпами выстрелов, так что в первом блоке снова всерьёз забеспокоились -- не начались ли давно обещанные массовые расстрелы? После десятка выстрелов Керн погнал бойцов чистить оружие и отдыхать. Женщины и мужчины поделовитее, объединившиеся без лишних напоминаний вокруг гордого своими новыми обязанностями Бенедиктова, накормили скромным ужином всех без разбора -- и бойцов, и тружеников. Везде, кроме первого блока, царило странно приподнятое настроение, какое часто бывает у людей перед первым в их жизни большим боем и какое мало кому посчастливилось до сих пор испытать.

Но боя не было -- бандиты скрылись. Должно быть, их полевые командиры чётко представляли себе, на что способны автоматические винтовки и крупнокалиберный пулемёт в стрелковом бою. Случилось то, чего опасался Керн -- ахтыровцы (или "люди Левицкого", если верить худшим опасениям Лантанова) готовы были перейти от подготовки прямой атаки и разгрома коммуны к тактике измора, к регулярным, но болезненным москитным укусам, способным погрузить непривычных к опасностям обитателей поселения в панику. А дальше -- простая тактика: ждать, когда тот или иной житель коммуны даст дёру -- и ловить его уже готовеньким, без документов и без связи, делай с таким потом что хочешь...

--Выкурить бы их! -- сказал Керн старшине дозорных, возвратившись в свою комнату.

--Да как их выкуришь! -- сплюнул Мухтаров. -- Тут армия нужна. Разбегутся, суки, по подворьям: не жечь же крестьянское хозяйство в отместку за то, что по округе ихний вооружённый отброс шляется?!

--Отчего бы и не пожечь? -- вступил в разговор Юрий Лантанов. -- Можно и пожечь, и заложничков взять, если сами по-человечески себя вести не умеют. Церемониться с ними, что ли, а, товарищ хозяин коммуны?!

На это Керн молча указал Лантанову в промежуток, зиявший между койкой и полом. Лантанов намёк понял и тему далее развивать не стал. Военинструктор расстелил на столе карту, достал циркуль, карандаш, курвиметр, офицерскую линейку -- и погрузился в сложные расчёты, сопровождающие от века всякую серьёзную военную науку.

За окном заметно потемнело -- наступал вечер, канун новой ночи, полной опасностей. Приехавшие назад сотрудники коммуны шумно устраивались на ночлег в нижних этажах административного корпуса, требовали чего-то от жителей и прикомандированных, пытались разогнать по бытовым поручениям бурно сопротивлявшихся этому молодых дозорных, только что перечистивших после стрельбы всё своё новенькое оружие. Где-то хрипло кричала, надрываясь, точно на митинге, плоская со всех сторон "товарищ Жанна": "Долой оружие из детских рук! Дети не должны убивать!".

--Лантанов, -- не отрываясь от карты, брезгливо сказал Керн. -- Иди, приставь эту дуру к какому-нибудь полезному делу. Надоела.

--А если она меня побьёт? -- удивился Юрий.

--А ты её тогда арестуешь, и в карцер. У вас тут без меня какие порядки были? Кто их устанавливал? Вот пусть сами и соблюдают! В общем, меньше слов, больше дела... бегом!

И в самом деле, по прошествии некоторого времени крики "товарища Жанны" разом утихли. В сумеречной тишине, лишённой человеческих голосов, стало вдруг отчётливо слышно, как исполняет вокруг лампочек свою нехитрую арию первая весенняя мошкара.

--Хорошо-то как, -- сказал Алибек. -- Вот бы всегда так было!

Керн кивнул, не отрываясь от карты.

--Жалко, -- добавил Мухтаров, -- что всё это однажды наверняка кончится. И начнётся всё опять, как раньше было.

Военинструктор поднял глаза на своего помощника:

--Это ты про что говоришь?