Чавивафа

Смит несколько дней не вылазил из своих апартаментов, изучая досконально все данные разведки о положении дел на Иксе. В основном, это была информация Золотой Гильдии и немножко от редких агентов среди миротворцев (внедрять к ним своих или пытаться кого-то купить слишком сложно, а регион до этого дня не считался достаточно интересным для таких напрягов). Беспокоить расспросами Байлара раньше времени не хотелось. Но Хахаба, молодец, все-таки достойная контора, прекрасно вышколенная и оснащенная… Знали купчишки достаточно, чтоб на их данных смело мутить континентального масштаба игру. И в принципе все неплохо пока выстраивалось в мыслях Смита, стройно ложившихся в план — нестандартный, рискованный, полный свежих и остроумных решений, но очень даже надежный.

В бытность еще майором-опером в отделе специального ПО водил дружбу с парнями из кузницы звезд и шоубиза здесь в Лос-Парадайсе. В те времена был такой мегаконкурс Интервидение, куда слетались самые крутые исполнители со всех планет и бились за всемирное признание и громкие титулы. Лос-Парадайс наводняли битком их поклонники и фанаты, и надо было как-то обеспечивать безопасность, чтоб молодых дарований не порвали а город не сожгли. Старик Томсон, когда инструктировал оперсостав, задействованный в обеспечении порядка так и говорил, что мол со всех галактик на финал соберутся фактически психи, чтоб именно здесь потерять контроль и выкинуть какой-нибудь трындец. Последние состязания и все победы и поражения, все страсти, разочарования и ликования были назначены на субботу, и в четверг, чтоб хоть немного морально расслабиться перед этим трындецом Джейк зашел к своим корешам из шоубиз-управления. И круто зашел — там по полной уже праздновали победу! Все четыре финалиста субботнего шоу — их проекты, или «продукты», как они их называли. Вот тогда, черпая серебряной поварешкой лошадиные дозы черной икры, пихая ее прямо в рот без хлеба, лапая стриптизерш, танцевавших на столе генерального, прихлебывая самый дорогой во Вселенной вискарь… Вот тогда майор Смит понял, что значит играть по-настоящему, что значит побеждать. Послезавтра там внизу человечки будут биться в экстазе последней битвы, терять сознание и прыгать в восторге в пылу бескомпромиссной борьбы, а ты уже выиграл, независимо от исхода боев.

И, кстати, за то он и уважал потом всегда Лесли, что этот парень привык побеждать примерно так же. В дни и месяцы апокалипсиса 22 года назад, этот молодой и ретивый генерал играл на всех столах одновременно, поддерживал и Грога, и Пауэлла, и Гилаца… И в итоге выиграл больше всех, выбравшись из пепла конца света на самый Олимп нового мира.

Да и вся служба в конторе Джефферсона для Смита выдалась примерно такая же. И опер и бандит, и хакер и противовирусник, и разведчик и контрразведчик одновременно. Просто решаешь в конце игры, когда уже известно, где выигрыш, за кого ты играл на самом деле, а к кому типа просто внедрялся в оперативных интересах.

Так вот на Иксе вырисовывалась как раз такая Игра. И вдобавок все оживлялось и расцветало красками возможностей из-за прогрессистов. Невнятные, но вполне правдоподобные сообщения источников говорили о том, что Стив Кларк мутит что-то подобное со своей стороны и в деле Берти Фрай. Лакомый спарринг-партнер из Эльдорадо, мальчик-умничка тоже сейчас готовит здесь какие-то затеи. Информации толком нет, но она и не нужна, чтоб предугадать суть прогрессистской стратегии на Иксе. Будут пытаться ускорить политическое и экономическое развитие Гувуманги и взять ее под свой контроль, чтоб с ее территории потом добывать Минерал. И сто пудов, это будет какая-то революция, конституция да парламент, ликвидация сословий, равенство и свободы. У них один кейс на все случаи жизни. Конечно, трудновато будет тогда глазастику Берти. Он теоретически может проиграть. Царизм не так-то просто свергнуть. А вот Смит проиграть не может — он получит свое при всех вариантах исхода.

30 мая неожиданно даже для Джейка в Лос-Парадайс прилетел сам Лесли на своем персональном звездолете — типа инспектировать DPS. Ходил хохотал по кабинетам, весело отчитывал молодняк, сочувственно тепло укорял за недостатки стариков, на кого-то наорал, кому-то жал благодарно руку, отобедал с топ-менеджментом в столовой в одном зале со всем персоналом, светясь там как Солнце и похихикивая, сверкая традиционной своей голдой из-под далеко расстегнутого ворота белоснежной рубахи на волосатой груди.

После обеда зашел к Смиту в рабочий кабинет, заперлись вдвоем.

— Докладывай, Джейк, план по Иксу.