Чекан для воеводы

– Ха, это было совсем нетрудно! – улыбнулся лорд Каскарт. – Русская императрица занимается самообманом, думая, что ее женские чары неотразимо действуют на всех окружающих ее мужчин и те только и мечтают, чтобы стать ее личными игрушками. Но кто же этот господин в маске? Вы меня, признаться, заинтриговали, Фрэнсис!

– О, это великолепный и неподрожаемый мсье Д`Эон, знаменитый кавалер-девица! – круглое лицо Дэшвуда излучало благодушие.

– Не может быть! Этот французский шпион здесь?! – сразу помрачнел лорд Каскарт.

– Почему бы и нет? Я каждый год приглашаю кого-то из мастеров «плаща и кинжала», чтобы они могли поделиться с нами, неофитами, своими секретами, – мечтательно сказал Дэшвуд.

– Но француз здесь? Фрэнсис – это чересчур даже для вас! – неодобрительно покачал головой лорд Каскарт. – Безусловно, я преклоняюсь перед вами за ваше благородное прошлое, ведь не каждый может похвастать тем, что более тридцати лет жизни отдал интересам великой английской короны, находясь в секретной службе. А вы даже выполняли тайную миссию при дворе императрицы Елизаветы. Это дорогого стоит. Но пригласить сюда этого… эту… не поймешь кого, было с вашей стороны весьма опрометчиво…

– Это ваше мнение, лорд! – безразлично зевнул «простой землевладелец» Дэшвуд. – Другие высокопоставленные особы думают иначе. Видите, сколько самых известных людей королевства удостоили своим посещением мессу? Они заранее знали, кого увидят и потому съехались сюда изо всех уголков страны, а некоторые, вроде вас, даже покинули ненадолго свои важные посты в других странах…

– Конечно, конечно, – поспешил сгладить неудовольствие старого шпиона лорд Каскарт. – Лучше расскажите о недавнем случае при королевском дворе. Кажется вышла размолвка между двумя посланниками, французским и русским? Вы, наверняка, знаете об этом из первых рук.

– Безусловно! Французский посланник граф Шатель самым беспардонным образом отпихнул графа Чернышева, когда того представляли королю Георгу. И этот граф…

– Иван Григорьевич, – подсказал лорд Каскарт.

– …граф Иван не стерпел оскорбления, нанесенное ему в присутствии всего двора и самого короля Георга…

– И что? Что было дальше? – нетерпеливо засучил длинными ногами лорд, показывая тем самым, что обычные человеческие чувства не чужды даже дипломатам.

– … и вызвал француза на дуэль.

– Как интересно! Это очень характерно для русских и для французов… Буйство чувств! Экспрессия! Драка на шпагах!..

Прелестно! То-то я давно не встречал графа Шателя… – скорчил скорбную мину на худом лице лорд Каскарт.

– О да! Бедный граф Шатель! Он, знаете ли, сильно заболел… от колотой раны внизу живота. Граф Чернышев сумел ловко выбить из его рук шпагу, а потом пронзил его насквозь. Добить француза ему не позволило дворянское достоинство. Он увидел французского наглеца перед собой на коленях и этим удовлетворился.

– Я бы добил негодяя! – злобно вскричал лорд.

– Не сомневаюсь… – холодно поклонился Дэшвуд. – Но поспешим к процессии. Часы на башне аббатства бъют полночь. Сейчас начнется самое захватывающее действо – спуск в пещеры. Все должны будут зажечь свечи и запеть гимн, сочиненный мною, святым Фрэнсисом Уайкобским.

– Так этот святой?.. – лорд Каскарт даже раскрыл рот от удивления.

– Это я! Не удивляйтесь, лорд! Вы мало меня знаете, иначе ничему бы не удивлялись. Я люблю на досуге поразвлечься. А «святой Фрэнсис», чтоб вы знали, это один из моих шпионских псевдонимом…

Свой разговор лорд Каскарт и «святой Фрэнсис» продолжили после мессы, когда все присутствующие, изрядно пресыщенные и утомленные откровениями кавалер-девицы, придавались «скромному пиршеству» в трапезной аббатства.

– У меня к вам большая просьба, представьте меня сэру Филиппу Стефенсу – нашему непревзойденному флотскому разведчику. Надеюсь, он здесь?

– Разумеется! Сегодня все здесь, лорд. Как вы можете сомневаться? Филипп! – сделал приглашающий жест рукой «святой Фрэнсис» невразчному джентльмену в смокинге, усердно налегавшему на дармовое шампанское.

– Слушаю вас, – подойдя к хозяину и его гостю, поклонился Стефенс.

– Лорд Каскарт, позвольте представить вам Филиппа Стефенса. Филипп, это небезызвестный вам лорд Каскарт, прибывший к нам из далекой России. Надеюсь, джентльмены, вам будет о чем поговорить и потому оставляю вас один на один.

Как только «святой» удалился развлекать других гостей, лорд Каскарт буквально вцепился в Стефенса.

– Поскольку вы служите в секретной службе и занимаетесь делами иностранных флотов, прошу вас озаботиться важной проблемой, а именно российским флотом, который очень скоро может стать серьезной силой на акватории Средиземноморья, – выспренно заявил лорд. – Наверняка, вы знаете, что сказал на днях глава нашего правительства граф Чатам Виллем Пит Старший. Он сказал следующее, воспроизвожу дословно: «Джентльмены! Я не слишком поскромничаю, заявив, что ныне в мире не должен быть произведен ни один выстрел без того, чтобы британский кабинет не знал, для какой цели этот выстрел был произведен!»

– Я в курсе, ваша милость, – снова поклонился главный флотский разведчик.