Чекан для воеводы

Прожитый день уходил в небытие, оставляя после себя множество суетных дел, кажущихся важными и необходимыми, но в основном своем большинстве так и недоведенные до логического завершения. Еще этот день основательно вымотал русских в Ливорно, забрав силы, даже не столько физические, сколько моральные и от этого накопилась усталость.

Граф Орлов захлопнул папку с документами и посмотрел на мотавшегося из угла в угол братика Федора, что-то без конца бубнившего себе под нос.

– Ты что, Феденька, молитвы творишь? – спросил его Алехан.

– Да я уже и молиться не могу.

– Что так?

– Жрать хочется, братик, сил нет терпеть!

– Или ты не знаешь, что пост нынче? Петров пост… – сказал не столько Федору сколько самому себе Алехан. – Но поесть все одно надо. И вкусно поесть, что Бог послал. Потому как мы не чревоугодничества ради, а только для необходимого восстановления телесного и утраченных сил, которые нам в ближайшие дни очень даже понадобятся.

– Ну хватит проповеди читать, – лицо Федора скорчилось в плаксивой гримасе. – Жрать давай!

– Где Петруша Громов? – громко спросил Орлов-старший.

– Здесь я! – нарисовался в дверях кабинета бывший гусар.

– Ужин готов?

– Давно стынет, ваше сиятельство, – подчеркнуто угодливо ответил Громов.

– Вот ты, Петр, как сам блюдешь Петров пост? Все же патрон твой апостол Петр требует от нас, грешных, воздержания, – вставая из-за письменного стола и потягиваясь всеми своими членами, произнес Алехан.

– Бывает, что и пощусь…

– Тогда, постник ты наш, пошли немного оскоромимся. И не думай, что я подбиваю тебя на грех тяжкий. Можешь просто смотреть на нас да молить Бога, чтобы простил нас, грешных и помиловал.

Перебрасываясь не слишком пристойными шуточками, все трое отправились в столовую, при этом Громов живописал прелести зажаренного на вертеле гусака, имевшего неосторожность забраться в дворцовый сад.

– С жирком гусёк-то! Корочка, опять же, на нем расчудесная. Когда жарили его, я смотрел, ажно скворчал весь…

– Не трави душу! – подавившись голодной слюной, прокашлял граф Федор.

В столовой действительно вкусно пахло жареной гусятиной, но у голодных мужчин аппетит пропал сразу, как только они увидели три бездыханных тела, скорчившихся у накрытого стола.

– Это еще что?! – вскричал граф Алехан.

В столовую вбежал слуга Дормидонт с совершенно белой физиономией.

– Ваше сиятельство! – простонал он, хватаясь за голову. – Повар ваш, сеньор Македони помре…

– Чего?! – взревел граф.

– Ох, мука смертная! Отрава кругом, ваше сиятельство! Яд! Пропади он пропадом…

Граф Федор до этих слов успел хватить толику водки прямо из горлышка графина, услышав же слово «яд», поперхнулся и сплюнул.

– Все, господа, ужин отменяется, – мрачно произнес Орлов-старший, следя за младшим братом, не отравился ли, случаем, и он. – Позвать сюда Ваньку Иванова! Пускай лично возглавит расследование всего этого безобразия. А мы поститься будем. Петров пост нынче…

Эту ночь Алехан провел без сна. Только на рассвете задремал, как к нему в спальню ворвался Громов.

– Ваше сиятельство, – сказал он, округлив глаза. – Эскадра наша прибыла в Ливорно. Об этом доложил капитан первого ранга Самюэль Грейг – командир флагмана «Три Иерарха».

Сна больше не осталось. Вскочив на ноги, Орлов крикнул:

– Дормидонт, одеваться! Прямо сейчас отправляемся в порт, чтобы достойно встретить наших моряков!

На этот раз по приказу графа слуги снарядили лучшую карету Орловых с графским гербом, на которой граф Орлов в Ливорно еще ни разу не выезжал.

В карету уселись братья Орловы, Петр Громов и малорослый морской офицер Грейг. Конвой ждать не стали. «Пускай догоняет!» – так распорядился Алехан.

И кони, повинуясь кучеру, взяли с места в карьер.

– Гони, погоняй! – кричал граф Федор, высунувшись из окна.

На голове Федора ловко сидела новая шляпа, которую и сбила мушкетная пуля. Звук выстрела донесся до седоков чуть позднее. Карета как раз проезжала через оливковую рощу, когда ее грубо остановили какие-то вооруженные люди.

Громов, не разбираясь, сразу уложил одного из них из пистолета. Остальные же, обнажив клинки, с остервенением набросились на выскочивших из кареты седоков. Граф Алехан успел проткнуть одного из нападавших, когда услышал за своей спиной удивленный крик капитана Грейга:

– Да это же сэр Стефенсон и его команда!

Нападавшие, признав Грейга, остановились в нерешительности, а тут еще и конвой подоспел. Последнее обстоятельство заставило нападавших искать спасения и они бросились врассыпную, прихватив с собой тела убитых. Преследовать их не стали, не до того было.

– Опять британские наёмники воду мутят, – проворчал Орлов-старший, вытирая кровь с клинка платком. – Мало им одного урока. И ужина нас лишили, а теперь пожелали заколоть на голодный желудок… Ну и нравы у ваших соотечественников, сэр Грейг!

– А чего это они сбежали? – спросил граф Федор, разглядывая лужу крови на том месте, где только что лежал убитый. – Я и испугаться не успел…

– Они постеснялись убить нас на глазах у своего соотечественника. И за это, сэр Грейг, примите нашу благодарность, – иронично сказал Орлов-старший.