Чехов. Книга 10. Грехи отцов

— Иначе я никогда бы не согласился принимать участие во вчерашнем цирке, — буркнул он. Но тут же не выдержал и засмеялся: — Но вы видели ее лицо в тот момент, когда Свиридова поняла, что просчиталась?

— Видел, — кивнул я.

— Она ведь думала, что отхватила главный трофей — важного некроманта Империи! А достался ей покоцанный ледяной гном…

— Зря вы так о себе, — я даже закашлялся, чтобы не обидеть собеседника смешком.

— Бросьте, — махнул рукой Зимин. — Мы оба знаем, что дамочка рассчитывала на другой результат. Напялила красивое платье, прическу сделала. Подругу попросила помочь… Но все пошло не по плану.

— И где сейчас Елена Анатольевна?

Стас хмыкнул и поднял указательный палец к потолку беседки:

— Параша! Старое хорошее имя. Считаю, что надо все делать по закону, раз пошла такая пьянка… Хотела девка отдать долг — так пусть все будет как полагается. Нечего ей старое имя носить. Пусть отзывается на новое.

— Жестоко… — хмыкнул я.

— Но справедливо! — перебил меня кустодий.

— Так и где сейчас Параша? В доме?

Я принялся рассматривать окна, пытаясь заметить, качнется ли занавеска.

— Нет ее в доме, — довольно сообщил Стас, но тут же помрачнел. — И Авдотья тоже не дома. Они обе отправились на конюшню. Моя зазноба решила выгулять новую лошадь. Нам вчера привезли животинку, которую нужно потихоньку приучать ко двору.

— И Елен… Параша ей помогает?

— Авдотья не стала бы допускать к лошадкам незнакомых людей, — хитро ответил мужчина. — Она и мне не каждый раз позволяет зайти к лошадкам.

— Почему? — не понял я.

— Они порой чуют нашу силу и начинают волноваться. А я все же не последний криомастер в Империи, — он довольно усмехнулся.

— Значит, Авдотья не пустила вас ночевать домой? — осторожно уточнил я.

— Колька рассказал? — вздохнул Зимин. И махнул рукой. — Авдотья — девка суровая, с ней не забалуешь. Я ведь попытался ей все пояснить. Но она как увидела, что я веду к порогу эту Парашу, так словно окаменела. Ни слова мне не сказала, когда я вошел в дом. А потом через Кольку передала: либо я буду спать на сеновале, либо она…

— И вы поступили, как мужчина…

— Я бы остался в доме, — неожиданно признался кустодий. — У меня спина — не как у молодого, и ночка эта из меня едва болезного не сделала.

— И почему же вы пошли на сеновал?

— Так эта Свиридова тоже тут поселилась! В комнате под лестницей… Если бы я ночевал с ней в одном доме, то проснулся бы оттого, что Авдотья заложила двери и подожгла жилище…

— Думаете?

— Уверен! — кивнул Стас. И добавил с мрачным торжеством: — Я б на ее месте так и сделал.

— Простите, это все моя вина. Вы пострадали за меня.

— За семью! — поправил меня Зимин и криво усмехнулся. — Но мне думается, что оно того стоит. Авдотья остынет и поймет, что выбора у меня не было. А вот князь Свиридов теперь у нас вот тут…

Он сжал кулак, и образовавшийся на нем лед хрустнул.

— Думаете?

— Знаю! — перебил меня Стас. — Мои люди выяснили кое-что о семейке наших должников.

— Что-то важное? — насторожился я.

— Судите сами, мастер Чехов… С недавнего времени в свете перестала появляться младшая дочь судьи — Наталья.

— У нее позднее открытие дара, — с готовностью пояснил я. — Вы же понимаете, что девица сейчас нестабильна и может натворить всякого. Вот ее и держат под присмотром в какой-нибудь деревушке.

Зимин вздохнул.

— И я бы в это поверил, мастер Чехов, — произнес он. — Вот только мне доподлинно известно, что Наталья ни в какой деревне не прячется, и что ее папаша тайком от всех лишил младшую дочурку наследства и фамилии…

Едва не подавившись чаем, я вернул чашку на стол.

— Ко всему прочему, избранника нашей Параши в столице нет, а его семья никак не отреагировала на то, что их будущая невестка отменила помолвку и решила исполнить долг по старому, никому не нужному закону.

— Они просто могут пытаться избежать скандала. Поговаривают, что жених Елену все же любит, и вполне способен решиться вызвать соперника на поединок. Потому парня могли вывезти подальше в глушь, чтобы он не наделал глупостей. Как знать: сидит он сейчас где-нибудь в Московии и обучает медведей играть на балалайке.

— В провинцию могут свезти. Но в Московию? — иронично хмыкнул Зимин. — Это уж совсем дремучее местечко. Слышал, там до сих пор дома не закрывают, потому что это дурная примета… Но разговор об ином, мастер Чехов. Есть у меня предположение, что все не так просто. И Наталья не просто так оказалась в опале у отца. И не случайно судья позволил старшей сменить жениха.

— И что же произошло, по-вашему?

— Думаю, что Наталья сбежала из дома, — глядя на меня, хмуро произнес Зимин. — И сделала она это с женихом нашей Параши…

Глава 19 Мир в семье

Я какое-то время молчал, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию. Если предположить, что все произошло именно так, как говорил Зимин, то логику поведения Свиридовой можно было понять.