Челюсти

Заголовок шириной в полосу гласил: «Два человека погибли от акулы-чудовища у побережья Эмити». А ниже, более мелким шрифтом, был размещен подзаголовок: «Количество жертв рыбы-убийцы возросло до трех».

– Вот умеешь ты преподнести новости, Гарри.

– Читай дальше.

Броуди прочитал:

«Вчера в Эмити двое отдыхающих стали жертвами акулы-людоеда, напавшей на них во время купания в прохладной воде неподалеку от пляжа у Скотч-роуд.

Первой жертвой стал шестилетний мальчик, Александр Кинтнер, проживавший вместе с матерью в доме Ричарда Пакера на Гус-Нек-лейн. Акула напала на него, когда он плавал на надувном матрасе. Тело мальчика так и не было найдено.

Менее чем полчаса спустя акула напала на шестидесятипятилетнего Морриса Кейтера, приехавшего в Эмити на выходные и остановившегося в гостинице «Герб Абеляра». Он плавал неподалеку от городского пляжа.

Гигантская рыба несколько раз яростно атаковала Кейтера, который звал на помощь. Полицейский Лен Хендрикс, который решил искупаться впервые за последние пять лет и по воле случая оказался на том же пляже, предпринял отчаянную попытку отбить у акулы его жертву, но хищник не отступил. К тому времени, когда Кейтера вытащили из воды, он был уже мертв.

За последние пять дней это, соответственно, второй и третий случаи нападения акулы на человека у берегов Эмити со смертельным исходом.

В прошлую среду вечером Кристина Уоткинс, гостившая у семьи Футов (Олд-Милл-роуд), отправилась искупаться и исчезла.

А в четверг утром начальник полиции Мартин Броуди и полицейский Хендрикс обнаружили ее растерзанное тело. По утверждению судебного следователя Карла Сантоса, «причина смерти – нападение акулы, и здесь двух мнений быть не может».

На вопрос, почему о причине смерти не было объявлено в газете, Сантос ничего не ответил».

Броуди взглянул поверх газеты:

– А Сантос, что же, действительно уклонился от комментариев?

– Нет. Он не говорил никому, кроме тебя. Я справился у него по поводу причины смерти, поэтому он не считал себя вправе говорить еще кому-нибудь. Как видишь, такой его ответ я напечатать не мог. Тогда во всем обвинили бы нас с тобой. Я надеялся, что смогу вынудить его сказать что-нибудь вроде: «Ее семья просила сохранить в тайне причину смерти. А поскольку здесь не было никакого криминала, я согласился». Но он не согласился. И мне трудно его винить.

– И что же ты тогда сделал?

– Попытался связаться с Ларри Воном, но тот уехал из города на выходные. Он смог бы изложить официальную версию лучше других.

– Ну, и что потом? Когда ты не нашел его?

– Читай!

«Понятно, что полиция Эмити и местные официальные лица в интересах всех проживающих в городке приняли решение не распространяться об этом происшествии. «Людям свойственно чересчур бурно реагировать, тем более, когда они узнают о нападении акулы, – заявил один из членов городского управления. – Нам не хотелось поднимать шум. К тому же мы заручились мнением одного эксперта, который заявил, что вероятность повторного нападения акулы ничтожно мала».

– Кто же это такой разговорчивый член муниципалитета? – спросил Броуди.

– Да все они и никто в отдельности, – ответил Медоуз. – В сущности, все про это говорили, но ничьи слова мы не можем напечатать.

– Хорошо, а насчет того, что не были закрыты пляжи? Ты про это написал?

– Читай дальше.

«На вопрос о том, почему не были закрыты пляжи, – на период, пока в прибрежных водах рыскала акула, начальник полиции Броуди заявил: «Атлантический океан огромен. Рыба может легко уплыть в другое место. Хищник не станет задерживаться там, где мало источников пищи. Как нам следовало поступить? Закрой мы пляжи в Эмити, люди отправятся в Истгемптон и станут купаться там. А в Истгемптоне вероятность погибнуть от акулы никак не меньше, чем здесь, в Эмити».

Однако после вчерашних нападений шеф полиции Броуди все-таки отдал распоряжение закрыть пляжи до особого распоряжения».

– Боже мой, Гарри, – сказал Броуди, – выходит, ты все повесил на меня. И выставил все в таком свете, будто я оспаривал то, во что ни капельки не верю, а потом оказалось, что я не прав, и меня вынудили сделать то, чего я, по сути, и добивался с самого начала. Надо признать, это довольно грязный трюк.

– Никакой это не трюк. Просто мне нужен был человек с официальной линией, а поскольку Вона не было, то выбор, естественно, пал на тебя. Признайся, ведь ты согласился с этим решением и таким образом – вольно или невольно – поддержал его. И я не видел ни малейшего смысла в том, чтобы предавать огласке все наши частные беседы.

– Могу себе представить. Но, как бы там ни было, дело сделано. Мне еще что-нибудь почитать?

– Да нет, пожалуй. Еще я цитирую Мэтта Хупера, того парня из Вудс-Хоула. Он говорит, что сильно удивится, если произойдет еще хоть одно нападение. Правда, он сказал это уже не так уверенно, как в прошлый раз.

– Он думает, что все это натворила одна и та же акула?

– Ну, точно он не знает, но склонен считать, что все-таки одна. Причем именно большая белая.

– Я тоже так думаю. Ну, то есть мне все равно, белая она, зеленая или голубая, но, скорее всего, это одна и та же акула.