Человеческий улей

— Не считай, а то еще со счета собьешься! Выхожу я!

Со стороны пикапа не ответили, но и пулеметной очереди не последовало. Карат вышел на середину дороги, встал, вытянул руки вверх. С десяток секунд ничего не происходило: пулеметчик смотрел на него, он на пулеметчика, и все это в полной тишине.

Стоять надоело, крикнул:

— Руки опустить можно?! Затекают!

— Ты зачем там прятался?! Засаду устроил?!

— Засаду?! С этим мушкетом?! Я не такой уж псих! Всегда прячусь когда моторы слышу!

— На этой дороге наш мотор бояться не надо!

— А откуда мне знать где и кого бояться?! Я вообще-то первый раз на этой дороге!

— Зачем сюда пришел?!

— Мне в стаб надо! Говорят, он где-то здесь!

— Кто такой?!

— Карат!

— Карат?! А я думал, что тебя Ниндзя звать!

— Ты не первый, кто так ошибается.

— Зачетный меч, но топор лучше!

— У каждого оружия свои плюсы!

— Бывал у нас до этого?!

— Нет! Я новенький! С востока пришел!

— Тебя наши знают?! Кто-нибудь поручится может?!

— Вряд ли! Говорю же — я новенький!

— Давно попал?!

— Пятый день сегодня!

— Откуда про Кумарник узнал?!

— Что за Кумарник?! Не знаю я ничего про него!

— Это наш стаб!

— Не помню, чтобы его при мне так называли! Рассказали как найти, но название вроде не говорили!

— Кто рассказывал?!

— Рыбак!

— Что за Рыбак?!

— Ну прозвище такое!

— У тебя штанина в крови! Ранен?!

— Да! Этот Рыбак мне ночью стрелу в голень пустил!

— За что?!

— Шкуру свою спасал, тварям меня подставил!

— И что потом?! Ты грохнул его?!

— Не успел! Хотел здесь его догнать!

— Между собой все разборки за стабом! У нас буйных быстро успокаивают!

— Учту! Мне доктор нужен, с ногой плохо очень!

— А с поста передали, что педали быстро крутил!

— Быстрее к вам попасть хотел! Рвался всей душей!

— Ну ты почти попал! Через километр граница стаба, еще столько же по этой дороге и будет поселок!

— Так мне можно к вам?!

— Можем даже подбросить!

— У меня там ружье и велосипед!

— Велик можно на крышу, а с ружьем не баловать! Не направляй ни на кого! И стрелять у нас нельзя даже по пустым банкам!

— Понял! Так я в кусты?!

— Давай!

Карат не успел до обочины дойти, как пулеметчик прокричал:

— А что у тебя в рюкзаке шевелится?!

— Кот!

— Кот?!

— Ну да, кот! Поглядеть хочет, с кем это я лясы точу, вот и шевелится!

— Откуда у тебя кот?!

— Приблудился!

— Ну ты и чудак!

— Есть немного!

— Ружье сразу за спину повесь! Мы тут новым людям не очень-то верим!

— Понял!

Пикап подъезжать не стал, и Карату пришлось толкать велосипед почти сотню метров. Крутить педали ради такой смешной дистанции не стал.

Пулеметчик указал на крышу:

— Забрасывай туда. Там шипы не дадут свалиться, мы так часто велики возим.

— Шипы, это хорошо. Только тебя они вообще не прикрывают.

Парень постучал по пулемету:

— Меня прикрывает этот дружок. Двенадцать и семь миллиметров, такой калибр даже элита уважает.

— Серьезная штука. Вы меня до поселка довезете?

— Можешь раньше выйти, а нам туда.

— Да зачем мне раньше выходить?

— Я о том же. Эй! Трогай, у нас все!

Взревел двигатель, машина начала набирать ход.

— Карат, ты держись покрепче, чуть дальше в стаб заедем, там кочка на кочке пойдет, дорога никакая.

— Знаю. На стабы насмотрелся.

— Никогда не видел таких много повидавших новичков. Ты здесь точно пятый день?

— Да. Просто и правда насмотрелся всякого, другому и на пару лет хватит.

— Такое у нас бывает. Меня Балаболом зовут. Только не смейся.

— Ничего смешного.

— Ну да — не самое плохое погоняло. А Карат откуда? Кто-то окрестить успел?

— Да. Встретился один в самом начале.

— Рейдер?

— Как я понимаю, все мы рейдеры. Его Шустом звали.

— Это не тот Шуст, который у нас квасит уже третий день?

— Не знаю. Тот бегал быстро, а этот как?

— Без понятия, я его не видел, не в мою смену заявился. Просто слышал, что он пьет будто бездонный.

— Вы тут по сменам дежурите?

— На посту сутки стоишь, сутки отдыхаешь. Один на бинокле, другие могут и подремать, все вскакивают только по тревоге. Вот ты, в куст забравшись, тревогу поднял. Нам по рации передали… ротозеи.

— Почему ротозеи?

— Потому что делать это надо было заранее, а не тогда, когда мы уже мимо проехали. Будь у тебя гранатомет, мог бы разнести машину спокойно. И хрен был что тебе сделали, пост в лесополосе, до него с километр, и там ничего дальнобойного нет.

— Ты всегда первым встречным рассказываешь о системе вашей обороны?

— Блин… реальный косяк… Зато ты понял, откуда у меня такое погоняло.

Машина затряслась на ухабах оставшихся на месте разрушившейся дороги. Все — стаб пошел, разговаривать в такой обстановке невозможно, так что резко замолчали.

Карат, ухватившись за борт, следил за окрестностями. Лесополоса, где скрывался невидимый пост, лишь издали выглядела аккуратной. За годы дикости деревья и кусты разрослись, дебри те еще получились. Дальше тянулось поле, некогда возделываемое, но сейчас по нему так не скажешь, выглядело нетронутым. Унылым памятником работникам сельского хозяйства вдали ржавел остов комбайна, возле дороги тянулась линия покосившихся столбов, более признаков цивилизации не было.