Человек без лица

– Почему посторонние в офисе? – выдохнул появившийся как из-под земли высокий мрачный мужчина в черном костюме.

– Меня уже нет… я уже ушла… – пробормотала Надежда и стремглав вылетела на улицу.

«Все, – думала она на бегу, – теперь все, больше никогда-никогда… Ведь спокойно могли побить… Или полицию вызвать… Хотя это вряд ли, у них рыльце в пушку, разобрались бы сами… Совершенно бандитская фирма…»

Благополучно оставив позади офис подозрительной фирмы, Надежда Николаевна остановила маршрутку, плюхнулась на свободное сиденье и перевела дух. У нее наконец появилась возможность спокойно обдумать новую информацию.

Разговор, подслушанный в кабинете, полностью изменил ее взгляд на убийство Людмилы Барсуковой. Да, как Надежда и думала, за той следил профессионал, нанятый людьми из «Миллениума». Он должен был выяснить, с кем встречается Людмила в театре, и, если это Крендель, выследить его. Хотя, по мнению Надежды, этот тип вовсе не такой уж профессионал. Ведь сумела же Надежда выследить его на кладбище. Все время носом поводит, а ее унюхать не сумел. Так-то вот.

Но, как бы там ни было, ни этот тип, ни люди из «Миллениума» не собирались Людмилу убивать. Это не было в их интересах. Наоборот – после смерти Людмилы они потеряли последнюю ниточку, которая вела к Кренделю, а значит, к большим деньгам и грузу наркотиков, которые Крендель сумел похитить у своих подельников, инсценировав собственную смерть…

Да, но если тип с крысиным, вечно принюхивающимся носом и его хозяева из «Миллениума» непричастны к убийству Барсуковой, то кто ее тогда убил?

Надежда теперь приблизительно представляла, как развивались события в тот роковой день.

Видимо, Людмила Барсукова заметила слежку, ускользнула от нее, каким-то образом дала знать Кренделю, что встреча не состоится, и вернулась домой, чтобы дождаться более благоприятного случая. Но вернулась домой раньше, чем планировала…

Может быть, как и предполагала вначале полиция, она застала дома какого-то грабителя и он ее убил? Слишком трудно поверить в такое случайное совпадение, когда в деле замешаны серьезные криминальные авторитеты, огромные деньги и большая партия наркотиков. Нет, здесь что-то другое…

Надежда подняла глаза и увидела, что, задумавшись, проехала мимо собственного дома.

– Стой! – крикнула она водителю. – Остановись! Остановись здесь! Мне нужно выйти!

– Спишь, что ли? – недовольно проворчал он, тормозя. – Спят дома, а здесь заранее говорить надо!

Надежда ничего не ответила, вышла из маршрутки и поплелась к дому, продолжая думать над этой криминальной загадкой.

Если Людмилу не могли убить люди из «Миллениума» и если отбросить версию случайного грабителя как маловероятную, что еще остается? И тут она вспомнила про девочку Машу из Алкиной школы. Просто даже удивительно, что Надежда раньше об этом не подумала, на нее редко нападает такая забывчивость.

Что Маша делала в этом доме? Что за конверты она опускала в почтовый ящик? И как это может быть связано с тайной жизнью Людмилы Барсуковой? Может быть, и никак, однако договорилась же Надежда сама с собой, что не станет верить ни в какие случайные совпадения. И папаша Зубров что-то не дает о себе знать. С чего тогда он так наехал на Алку? Со страху? А что он хотел скрыть? Надежда поняла, что ей обязательно нужно поговорить с этой девочкой, Машей Зубровой.

В прихожей ее ожидал Бейсик. Вид у него был какой-то смущенный и виноватый. Он нервно облизывался и смотрел на хозяйку, как нашкодивший ребенок.

– Бейсик! – строго осведомилась Надежда. – В чем дело? Признавайся, что ты натворил?

Кот посмотрел на Надежду так, будто хотел сказать: «Я? Ничего такого! Как ты могла подумать!»

Надежда тем не менее насторожилась и обошла квартиру, чтобы выяснить, что же натворил кот в ее отсутствие.

На кухне был относительный порядок. То же самое – в гостиной и спальне. Но когда Надежда Николаевна вошла в бывшую детскую, которую ее муж Сан Саныч переделал в свой кабинет, у нее вырвался невольный вопль ужаса.

Книжный стеллаж выглядел, как рот беззубого бомжа. На полу валялись сброшенные с полок книги.

– Бейсик! – воскликнула Надежда в сердцах. – Что ты устроил! Ты же знаешь, как Саша трясется над своими книгами! Представляешь, как тебе попадет?

Кот презрительно фыркнул, как будто хотел сказать: «Мне? Попадет? Да никогда в жизни!»

И Надежда поняла, что Бейсик прав: муж так обожал кота, что прощал ему любые каверзы. А попадет, разумеется, ей, что не уследила.

Впрочем, ничего непоправимого кот не натворил, он даже не изорвал книги когтями, так что навести в мужнином кабинете порядок не составит большого труда. Надежда наклонилась, чтобы поднять разбросанные книги, и увидела, что одна из них открыта на середине. Это был толстый иллюстрированный том «Жизнь животных» Брема, и открыт он был на главе «Грызуны», конкретно – на странице, посвященной мышам и крысам. И вот эта-та страница была разорвана – видимо, Бейсик не смог удержаться при виде своего исконного врага.

– Бейсик! – проговорила Надежда с уважительным удивлением. – Ты решил заняться самообразованием?