Человек без лица

–В таком случае, теперь вы – настоящий дьявол в моем. Это больше не должно продолжаться. Думаю, я могу оказать вам последнюю услугу, Мистер Холо?..

Глава 8.

Густой черный дым столбом возносился в небеса. Тепло пламени приятно окутывало тело, согревая от северных ветров. Запах гари игриво щекотал нос. За потрескиванием огня, шипением искр, за грохотом его могущества я слышал смех.

Языки пламени плясали у самой земли, словно лебезящие слуги и шуты, пока на пьедестале восседала, подобно Молоху, ненасытная сущность огня. Жадно вкушала она все, до чего могла дотянуться, продлевая себе жизнь, умножая свое достоинство. Проглотив что-то очередное, она радостно вскрикивала и с новыми силами плевалась косточками до самих облаков.

«Где же она?!» – Искал я глазами. – «Она обязана появиться!».

Я не мог думать ни о чем другом – все мои мысли были лишь о заветной встрече. Я сделал пламя достаточно великим! Я создал Солнце на земле! Так, где же она?! Когда даст мне знать?!

Пламя плясало, жрало и смеялось.

Луна медленно плыла по небосводу. В жаре огня она будто бы плавилась, сопротивлялась, стараясь удержать форму, но все равно медленно растекалась. Я прилип к ней взглядом и следил. Сердце ударило пару раз и застыло. Все мое нутро сжалось в одну точку. Что-то подсказывало мне, что я не должен отрывать взгляда.

Я смотрел долго, не моргая и иногда забывая дышать, и был за это вознагражден. Луна спустилась с небосклона, коснулась горизонта и, потеряв свои силы, наконец, упала на землю. В эту секунду я почувствовал – она там. Полный решимости, я отправился туда, куда мне указали Солнце и Луна – на запад.

Час перед рассветом оказался самым темным. В самом начале путь мне освещало пламя, но потом оно скрылось; исчезли все звезды с небосклона, а реального солнца еще не было видно. Я шел, опираясь лишь на прикованный к направлению взгляд. Не смотрел под ноги, не оглядывался по сторонам и не останавливался.

Липкая вязкая тьма окутывала меня, сжимала в объятиях. Она покусывала мочку уха, облизывала руки, цеплялась за ноги, мешая идти. Ей хотелось, чтобы я остался с ней, здесь, ведь ей холодно и одиноко в своей темноте. С каждым метром росло мое напряжение.

Зарождающийся рассвет принес облегчение. Тьма испарилась, убежала, поджав хвост, оставив своих маленьких слуг. Теперь в путь меня вели тени, подобно стрелкам компаса. Голову начала сдавливать привычная боль.

Алые солнечные лучи пронзили темноту как раз в тот момент, как на горизонте показалось пламя. Я побежал, плюнув на боль в изнеможенных мышцах.

Пожар виднелся все лучше, и вот я уже вошел на его территорию. Этот огонь был другим – он был обузданным. Лепестки пламени облизывались на меня, проходящего мимо них, но не трогали. Пропускали в самое сердце стихии.

Внутри все было точно, как в моих снах. Апогей безумия. Этот ад был наполнен криками и стонами. Горели здания, плавились мостовые. Кусты пламени скалились и рычали, подобно бойцовским псам, бросались и грызли все, словно бешеные. Я чувствовал, как вместе с окружившим меня жаром сердце начинает полыхать. Словно мне в грудь положили раскаленный уголь. В мгновение я покрылся потом.

За стеной пламени виднелся силуэт.

Не в силах ждать и терпеть я прыгнул сквозь нее. Огни, пораженные моей наглостью, расступились на миг, а после сжали свои челюсти на моем теле. Боли не последовало.

Широко раскрытыми глазами я впился в человека передо мной, словно пытаясь поглотить, впитать его через зрачки. Она стояла спиной ко мне, не замечая. Скулящие и побитые псы-огоньки лобызали ее тонкие ступни. От бледной, серебристой, словно поверхность луны, кожи, веяло холодом. Черный балахон, будто сотканный из лучшего шелка, обнимал мягкий стан. Местами он был разорван и запачкан. Тонкие длинные пальцы сжимали рукоять заляпанного кровью клинка. Вороные черные волосы неряшливо слиплись и слегка покачивались на ветру. Они едва доставали ей до лопаток.

От этой женщины бросало в дрожь.

–Ты…. – Прошептал я, набираясь уверенности. – Ты! Я пришел забрать то, что мое по праву!

Она вздрогнула, выныривая из поглотивших ее мыслей.

–Представляешь ли ты, через какой ад мне пришлось пройти из-за тебя?! Знаешь, как много у меня вопросов?! Почему ты не убила меня?! Зачем ты оставила мне жизнь, но забрала все, ради чего она нужна?! Лучше бы я умер в том пожаре! От твоей руки или от огня – не важно! Но я выжил…. Выжил и пришел сюда! Слышишь?! Верни мне то, что забрала у меня тогда! Я отниму у тебя их, даже если придется забрать твою жизнь, ведь благодаря тебе я стал таким! Хватит убегать! Повернись и заговори со мной! Посмотри мне в глаза! Ты….

Девушка повернулась ко мне лицом, и я проглотил фразу. Ненавистное лицо, приходившее ко мне в кошмарах – теперь я мог его рассмотреть. Я вспомнил его. С той самой далекой ночи. Силы покинули меня, и я рухнул наземь. Я смотрел в ее глаза и не мог из них вынырнуть. Мне хотелось рассмеяться во весь голос, но мышцы не слушались меня.