Человек для особых поручений

— Не буду лгать, Виталий Родионович. Не знаю. — Телепнев, прямо посмотрел мне в глаза. — Вот допросим Ловчина, Ставра, слуг этих, там будет видно. Вроде бы… Как Ставр говорит, Ловчин о сути проекта никому не сообщал. Потому-то, дескать, ему и большей, сиречь настоящей помощи не оказывали. А агенты, которым он донесения от Буса передавал, даже на последней встрече все пытались разузнать у Ставра, что к чему.

— Думаете, Бус хранил подробности в тайне, чтобы не стать ненужным? — Я нахмурился.

— Не знаю я, Виталий Родионович. Вполне может быть и так. Ловчин ведь тоже, что называется, за жабры пойманный и на золотой крючок посаженный. Так что такая опаска у него, предполагаю, вполне могла быть. Это кажется логичным. Но все это пока только мои домыслы. Вот доберемся до присутствия, и там уж все как следует разузнаем. И не расстраивайтесь заранее, Виталий Родионович. Могу обещать вам совершеннейше точно, пока не разберемся во всей этой кутерьме, ограничивать вашу свободу не станем, дабы не подтверждать своими действиями возможно уже имеющихся у агентов сведений. Но и вы уж постарайтесь быть повнимательнее и не дайте застать себя врасплох.

— Постараюсь. — Я вздохнул и… — Ох, князь! Не опасаетесь, что Бус, как Лукан, «сбежит»?

— О! Ничуть. Не было на нем наговора на верность. Только отсроченная смерть, как и на его подельниках, — отмахнулся князь. — Расчет же был, что вы к тому времени уже схвачены будете. А видоки этой парочке были вовсе ни к чему, тем более такие ненадежные. Вот они и обеспокоились. Кстати, вернемся в город, извольте доставить вчерашнего философа в канцелярию для дознания… О, вот, кажется, и наши экипажи готовы. Едем?

— Едем, Владимир Стоянович, — кивнул я. — А по пути расскажете мне о трофейном сборе, а?

Глава 7

Плюсы и минусы некоторых обычаев…

Вернувшись в город, я первым делом договорился с Ратьшей Гремиславичем, и мы отправились за моими неудачливыми «сидельцами». Успешно сдав их в канцелярию на руки подвальным, я решил было наведаться домой, но на выходе из здания меня перехватил секретарь князя Телепнева.

— Виталий Родионович… Уделите мне минуту вашего времени, будьте любезны… — Спустившись по лестнице, ротмистр остановился напротив меня.

— Слушаю вас, Вент Мирославич, — положив шляпу и перчатки на широкий подоконник, я обернулся к секретарю князя.

— Его сиятельство просил передать, что ждет вас сегодня в семь у Ладынина. Тамошний управитель о вас уже предупрежден. — Сообщив, что хотел, Толстоватый кивнул и удалился. Интересно только, а с чего это у него в глазах столько зависти-то? Нет, ресторан у Ладынина действительно считается одним из лучших в Хольмграде, но и он не настолько дорог, чтобы ротмистр не мог себе позволить там отобедать. Или… все дело в самом приглашении? A-а, что сейчас голову ломать?

Надев «котелок» и перчатки, я вышел во двор… и тут же был пойман Ратьшей Гремиславичем. Сговорились они, что ли?

— Господин Старицкий, вы пароход этот когда заберете? А то вон конюхи жалуются, что он им своим железным смрадом всех лошадей перепугал, — ухмыляясь в наклеенную бороду, проговорил Ратьша.

— Как-кой пароход? — удивленно выдавил я, но, увидев стоящий у конюшенных ворот свой помятый трофей, хмыкнул.

— А с чего это он вдруг стал моим? — не понял я.

— Так охранители ж все уши прожужжали, что, дескать, его благородие, по ушкуйному обычаю, самобеглую коляску у воров отобрал.

— Ну дела… — Я вздохнул. Становиться владельцем этого металлолома я совсем не планировал. Вот саквояж, что при Бусе был, тот да, оприходовал, с ведома князя, кстати. А о «пароходе», как Ратьша выразился, я и не думал даже. Кстати, а с чего это он его так окрестил? — А за что вы его пароходом-то прозвали, Ратьша?

— Так, а как же сие творение еще величать? Не паровозом же? Оно, поди, и тележки малой за собой не утащит, так что пароход и есть, — пожал плечами штабс-ротмистр.

А я, присмотревшись к этому чуду техники, удивленно икнул. Действительно, пароход. В смысле оно на пару работает… работало, точнее, пыталось работать. Охренеть. Нет, я, конечно, в курсе, что и на «том свете» автодело с паровых машин начиналось, но все-таки мне казалось, что здесь техника ушла в развитии несколько дальше.

— Знаете, Ратьша, я… постараюсь разобраться с этим как можно быстрее. — Справившись с собой, я кивнул собеседнику. — Но не сейчас. Извините, дела.

— Так мы ее хоть с дороги уберем… под навес. — С вопросительной интонацией выдал Ратьша, и я, поспешно кивнув, пулей вылетел за ворота. Вот делать мне нечего, кроме как разбираться с этим утилем?! Меня, между прочим, дома Лада ждет, а я тут буду всякой ерундистикой заниматься? Черта с два!

Извозчик домчал меня до Загородского конца чуть больше чем за четверть часа, тем не менее я успел основательно подмерзнуть, так что в дом вошел, стуча зубами. Кажется, пора переходить на зимнюю форму одежды… Впрочем, мысли об утеплении разом вымыло из головы при появлении в гостиной улыбающейся Лады.

Обняв и поцеловав красавицу, я чуть отстранился и окинул ее взглядом.