Человек из Преисподней. Джунгли

В общем, несмотря на все затруднения, переход получился удачным. Путь лежал не только вверх – немало времени шли и к западу, тем самым приближаясь к Восьмиугольнику. На пятьдесят первом снова прошли шлюзы – в этот раз удалось проскочить раздел не выходя с Тайных Троп. И это тоже прибавило настроения – как-то все складывалось, плюсовалось одно к одному, полное впечатление, что выбрались с черной полосы и теперь впереди только белая. Первая цель маячила совсем близко, и настроение по обойме царило приподнятое – вряд ли кто с самого начала был твердокаменно уверен, что доберутся. Каждый выход – лотерея. И лишь подойдя вплотную, начинаешь понимать: вот оно, уже совсем скоро. Серега строго придерживался секретности, сведения о возможной вражде с общиной пятидесятого не вскрыл – и потому каждый надеялся, что ожидания оправдаются и община пятидесятого горизонта станет союзником Дома. Программатор говорил о ста тысячах народу, которые мог принять АКМИ. И если там даже втрое меньше… Это же прорва! В составе такой общины бороться с машинами куда сподручнее.

Именно с таким настроением обойма вышла в Джунгли.

Тайные Тропы выплюнули их на двенадцатом километре. И два оставшихся, что шли до Кольца, показали, что надеждам вряд ли суждено сбыться – пятидесятый горизонт оказался царством мертвых. Узковатой белая полосочка оказалась.

Едва выбравшись, они сразу наткнулись на три бездыханных тела. Трупы лежали прямо посреди галереи – и уже достаточно высохли, чтоб смрад сменился чуть слышным запашком. Людей убили в спину, на бегу, одним калибром – это вердикт вынес Тундра.

– По срокам – от полугода до года, – сказал следопыт, ковыряясь в сохлых останках ножом. – Плюс-минус. Здесь прохладно, насекомых нет, разложение только бактериальное. Опять же и жидкости никуда не уходят – бетон. А значит и разложение интенсивнее, – он поднялся с колен, обтер клинок о штанину и сунул его в ножны. – Но если нет насекомых – оно же и длительнее. Точнее не скажу – но в этих сроках уверен.

Трупы встречались с завидной регулярностью, и чем ближе к Комплексу – тем все больше. То посреди галереи, то меж ребер тюбинга, то в отходящих ветвлениях целыми расстрельными стенками… У большинства ранения приходились в спину – люди бежали из дома, а машины настигали их. Трупов оказалось не просто много – очень много, и после четвертой сотни Серега считать перестал. А навстречу из тьмы выплывали все новые и новые... Общины пятидесятого горизонта больше не существовало.

– Что-то подозрительно совпадает с дедом… – сказал Злодей, стоя над очередным телом.

Серега кивнул. Если считать от прихода старика – пятый месяц пошел. Да еще сколько он сам спускался… Плюсом и слова Программатора о чем-то, что случилось в Гексагоне и в чем повинен Комбриг… Получалось, что он имеет отношение именно к побоищу.

– Опоздали мы, – глядя на это месиво, вздохнул Дед. – И сильно опоздали.

– Мы и не могли успеть, – ответил Серега. – Если старик уходил вместе с началом атаки – значит надеялся, что Гексагон выстоит. А там, может, и мы подойдем. Да вот ошибся…

Говорил – а думал совсем о другом. Опасения Важняка оказались напрасны – эти люди не собирались воевать с Домом. Они сами противостояли машинам, и Комбриг действительно пытался позвать на помощь. Но если уж начинать вдумываться и анализировать – ситуация более чем странная. Если здесь обитало столько народа – зачем им Дом, в котором куда меньше бойцов? Какую помощь нижняя община может оказать? При таком-то перевесе… Или они не знали о численности? А если знали о существовании нижних – почему не пытались установить контакт раньше? Не хотели?.. До поры до времени не нуждались, а как приперло – решили помощи просить? Вопросы, которые необходимо было обязательно прояснить.

– А где стволы? – снова пробормотал Злодей, шаря пятном света по телам. – Ты погляди… Женщин минимум, в основном взрослые мужики. И без оружия?..

– Контрóллеры собрали? – предположил Маньяк.

– В этой общине могло быть другое социальное устройство. Судить по себе – ошибка, – сказал Илья. – Это у нас каждый человек – потенциальный солдат. А здесь – особенно если народу много – мог быть совсем другой подход. Может, это гражданские всё. Разбираться надо.

– Наверняка Восьмиугольник так же зачищен. Пошарим там, – кивнул Серега. – Заодно и провиант поищем. И воду. Если и найдем объяснение – только в Гексагоне.

Так и оказалось. Транзитная на всем своем протяжении оставалась безжизненна – в прямом смысле этого слова. Тела, тела, тела… везде лежали тела. И всё – гражданские, оружия обойма так и не нашла. Впрочем, это легко объяснялось: армейский состав лег полностью, и машины, прорвавшись, занялись гражданским населением. Тем, понятно, пришлось бежать в Джунгли – а здесь они находились в полной власти механизмов. Дерьмово им пришлось, иначе не скажешь.