Человек из Преисподней. Джунгли

– Злодей, бойцов на проверку, – скомандовал Серега, продолжая всматриваться в темные кучи машин. Движения нет – значит, дохлые. Эти до последнего пытаются встать, не то что киборги хитрожопые. – Матчасть снять. Знай, сходи глянь, может, там уцелело что… Пять минут и уходим.

– Чистая работа! – даже в гарнитуре чувствовалось, что Маньяк лыбится во все тридцать два.

– Утомили эти кожаные ублюдки… – плаксивым голосом вышел в канал Хенкель. – Идем с друганом… Гуляем себе спокойно, никого не трогаем… И тут как налетели со всех сторон!.. Шасси раскромсали, башку отстрелили… Отомстите за меня, стальные братья!

Бойцы заржали. Серега понимающе усмехнулся – нервы не железные, пусть пар выпустят. После каждой схватки как заново рождаешься.

Собрать с четырехсотых много не удалось. Калибр не тот, оружие – тоже. Разве что гранаты поснимали – на вооружении у этого класса стояли Ф-1, М67 и дымы. Из уцелевшего – три фонаря да аптечки. Забрали и их. Пока обдирали, Сотников мучительно соображал, что делать дальше. На что решиться? Два контакта в одной и той же галерее – явный сигнал всему горизонту. Он буквально кишками чувствовал, как в коридорах и переходах, во всех близлежащих тоннелях и узлах поднимают головы и прислушиваются железяки. Шум на горизонте! Мясные бурдюки в гости пожаловали! Незамедлительно устранить! И повалила толпа… В свете размышлений перед ним снова вставал выбор – двигаться дальше или погодить? Укрыться в паутине, забравшись поглубже, затаиться, переждать… Подозвав замов, устроил совещание-летучку – и ответ был однозначным: идти дальше.

– Нам всего три с половиной пройти, Серег, – выпятив нижнюю челюсть, уверенно обосновал Григорий. – До островка безопасности. Быстрее бы! У меня нервы уже ни к черту, все толпу жду… И знаешь… я там в замыкающем иду… прямо давит на затылок. Как будто следят за нами.

– Не только у тебя нервяк, – кивнул Серега. – А если эти успели пульнуть?

– Даже если так – мы их отработали и уже свое местоположение вскрыли. Поздно прятаться.

– Быстрее убраться с горизонта, – поддержал Злодей. – Это мы заныкаемся, сидеть будем, выжидать… Сколько? Сутки? Двое? А если запрут?

Серега кивнул – точь-в-точь его мысли.

Следующие два часа прошли спокойно. Четырежды с докладом о контакте выходил Злодей, пару раз напрягались замыкающие – однако дальше тревоги пока не шло. Тридцать человек и караван словно бесшумные тени скользили между очагами опасности, останавливаясь время от времени, чтоб переждать контакт впереди – либо ускоряясь, чтоб уйти от догоняющих и, нырнув в ближайший коридор, пропустить мимо. Наблюдая столь высокую активность на горизонте, Серега убедился лично – Вторая экспедиция, сумев продраться здесь, проделала нечто фантастическое. Судя по количеству контактов, триста сороковой кишел противником. И ладно, если только легкие механизмы да киборги… А вдруг ППК? У Второй было тяжелое вооружение. Но что делать Третьей?..

И как бы ни хотелось потешить самолюбие тем, что в искусстве бесшумного проникновения они достигли заоблачных вершин – с каждой минутой он понимал: что-то не так. Обойма стала неким островком безопасности в галерее: спереди и сзади, а порой и в боковых ветвлениях наблюдались множественные контакты – однако они проходили мимо. Но такого не может быть! Сколько?.. С десяток контактов уже – и все рядом, все не коснувшись. Прошлый отработали – и как отрезало! Даже по теории вероятности, этому гнусному закону подлости, уже должен бы вынырнуть из бокового перехода очередной патруль. Однако – нет. Не странно ли?.. Подтвердил подозрения и Знайка. В какой-то момент, присев рядом, он легонько тронул за плечо, и когда Сотников подал голову поближе, зашептал на ухо:

– Командир… Что-то не так. Точно говорю. У меня полное ощущение, что нас ведут…

Сергей, не отрывая взгляда от темных глубин галереи впереди, кивнул. Вот и науке не по себе. Ведут... Но деваться некуда. Цель у них одна – боковой коридор на север. Значит – вперед. Просто потому, что иного пути может и не быть. Навигатор показывал обойму как точку на экране, за которой тянулась белая линия пройденного пути, а вокруг – лишь чернота. Данных о паутине никаких. Нет карты. Свернешь с курса – и кто знает, сможешь ли пройти параллельными коридорами? Не уведут ли они в сторону, на десятки километров увеличив дорогу? В какие дебри залезешь? Да и есть ли они вообще, эти коридоры?..

– Километр остался, Знай. Другой дороги нет, – ответил он, и мелкий, молча кивнув, поудобнее перехватил рукоять винтовки.