Человек из Преисподней. Джунгли

– …и такой думаешь – да мать вашу, нахера я туда собрался?.. Сидел бы дома! Зачем оно мне надо, а?.. – подхватил Сотников. – Знакомо, Гриш. Но… выходишь – и все. И ты другой. И жизнь здесь другая. Настоящая! И когда возвращаешься в Дом, в уют и безопасность – первые дни еще ничо… А потом – такой депресняк!.. Думаешь – ну вот чего я тут… Ну поспал… Пожрал… Потренил… Все! Дальше – что? На диване бока отлеживать? И думаешь – эх, бля, скорей бы в паутину! Мы живем, пока работаем, Гришка. Это – наше. Драться, воевать… и умирать, когда припрет. Погиб при исполнении – не зря жизнь прожил. Что после тебя останется? Поступки твои. То, как держался. Как за людей стоял. Как твои последние минуты прошли. Это не какие-то там высокие слова. Это наша жизнь. Вот и после ребят поступок остался. То, что они Антоху прикрыли. Этим гордиться нужно, балбес, а ты развесил сопли на обе стороны… 

Гриша улыбнулся.

– Все. Понял. Мудак, согласен. Виноват, исправлюсь, товарищ майор.

Серега кивнул и хлопнул его по плечу.

– Ну и решили. У каждого бывает. Собрался, встряхнулся – и снова в упряжку. Работаем, брат.

Десять километров горизонта прошли в непрерывном движении. Медленном – но без остановок. Даже перекус на ходу, с прихлебом из гидратора. На пятом километре, как и собирался, поменял группы местами – Злодея с тридцать первым отделением и огневую группу в ядро, Бука с пацанами вперед. Отделение один-один состояло теперь только из Росича – и Гришка просто прикомандировал его к огневой группе, тем самым усилив ее вторым пулеметом.

Триста тридцать пятый горизонт никак не отличался от нижних. Все та же транзитная галерея, десять метров до потолка, те же ветвления вправо и влево, бетон, стальные ребра тюбинга, переборки через каждые три километра, капающая вода и лужи, возле которых слегка пощелкивал дозиметр. И абсолютный мрак. Даже холод здесь стоял тот же, что и везде в Джунглях – термометр на рюкзаке показывал постоянные плюс три-пять. Хотя все же было одно отличие – час шел за часом, километр за километром, вот уже и три сделали, и семь, и к десятому ближе – а противник никак себя не проявлял. Гришка, пару раз сменив группы в передовом дозоре, больше заморачиваться не стал – по контактам ноль. Ни малейшего намека.

После активности триста сорокового, это было более чем странно – Серега, продумывая маршрут, учитывал наихудший вариант, предполагая, что после сорокового придется продираться с постоянными боями. Что бы ни говорил Важняк – «не лезть на пролом», «осторожность» и прочие це-у – зачастую это просто невозможно. Если нет карты местности, а Путеводитель дает только точку и призрачный пунктир до нее – тысячу раз подумаешь, сворачивать ли с дороги. И если на пути заслон – не лучше ли задавить его, чем плутать по лабиринтам, пытаясь найти кружной путь? Тысячу раз подумаешь… и выберешь бой.

Кроме этой странности вскоре начала вырисовываться и другая. С какого-то момента Серега вдруг сообразил, что уже очень давно не видит живности. Хотя та же плесень висела на стенах пятнами метрового диаметра, а то и поболе. Рай для ящера! А где ящер – там нередко и крысы неподалеку. Но несмотря на кормовое изобилие, горизонт мертвее мертвого. Может, выше что-то поменяется?..

Благодаря отсутствию контактов тридцать пятый прошли в короткие сроки – семь часов вместо обычных десяти. С одной стороны, такая скорость не могла не радовать; но с другой – это было настолько непривычно, что Серегу снова начали покусывать острыми зубками инстинкты Навигатора. Тем более что на горизонт выше картина не изменилась. Поднявшись на тридцать третий и продвинувшись по нему три километра, вынужден был констатировать, что и здесь Джунгли пусты. И это уже не просто настораживало – нешуточно напрягало. Прикинуть – так всего два варианта вырисовывалось: либо контро́ллеры научены горьким опытом и сюда просто не суются – либо если и появляются, то немедленно уничтожаются. Но кем? Кем научены?.. И кем – или чем – уничтожаются?..

Подобравшись к научникам, которые шли рядом со своим ослом, обсуждая что-то в четверть голоса, Серега дернул Знайку и коротко обрисовал свои наблюдения.

– Мы уже заметили, – кивнул Илья. – Ничего не могу сказать, командир. Плесень мы смотрели – вдруг не такая, что на нижних горизонтах, не подходит для них… Так нет. Точь-в-точь она и есть.

– Без лабораторных опытов, конечно, можно и упустить нюансы – вдруг она яды содержит, – но на первый взгляд один к одному, – добавил Страшила. – Так что причина неясна…

– Нам сейчас неплохо бы понять, когда она исчезла, эта живность, – задумчиво сказал Знайка. – Ответим на вопрос – тогда и ясно станет, опасны эти горизонты или нет…

– А можем понять? – навострился Серега.