Человек из Преисподней. Джунгли

После обеда каждый занялся своим – а Серега с Гришкой на пару набросали по памяти карту пройденного пути. С лазерным сканером, установленном на научном ишаке специально для целей картографирования, нарисовать ее труда не составило – сканер включался в ключевых точках, фиксируя повороты маршрута, срисовывая комнаты, коридоры и переходы, которые проходила обойма. Был он маломощный, едва пробивал пятьдесят метров – но этого достаточно. Мощнее – сожрет все топливники. Сгрузили в память командирского коммуникатора, синхронизировав с треком пути, которую рисовала программа навигатора – и пару часов сидели бок о бок, добавляя заметки: здесь – бой, здесь ночевали, здесь двести метров вверх, тут на скелет наткнулись…

– Этот коммуникатор теперь – носитель стратегической информации, – сказал Гриша. – Уже не просто вешки – самая настоящая дорога. Ты бы запаролил, что ли…

– От кого паролить? – усмехнулся Сергей. – Контро́ллеры в Дом своими дорогами ходят, им карта без надобности.

– И все же – поставь пароль, – посоветовал друг. – Мало ли… это пока вокруг пусто. А черт его знает, как дальше… Вдруг нарвемся на того, кому этот путь в масть?.. Приведем в Дом врага. Оно надо?

И Сотников, подумав, вынужден был признать его правоту.

Около четырех сменил дозоры – и вернувшееся отделение принесло еще одну странную новость. Серега только вздохнул: чем дальше – тем больше их становилось…

– Мы тут недалеко прошли, метров пятьсот, до следующего ветвления, – шкрябая ложкой по тарелке, поведал Маньяк. – Я-то не обратил внимания сначала… А Тундра, чингачгук глазастый, сразу приметил. Там пятно плесени на стене… ну как, пятно – остатки. Но только если ее и правда жрали, как Ринат говорит – я бы с этой хреновиной встречаться не стал…

– Подробнее давай, подробнее, – поморщился Серега. – Мань, ты впечатлений поменьше, по делу побольше… Тундра, давай ты. Леху от каши не оторвешь. Что нашли?

– Шайтан-челюсть! Во-о-от такая! – Ринат, отложив тарелку, развел руки в стороны, как рыбак, который хвалится уловом. – Честно, не вру. Метра два! Будто ковшом черпанули… Борозды по бетону – сантиметров десять глубиной! Оно вместе с плесенью еще килограмм пятьдесят бетона содрало! Мы пока там сидели – я все молился, командир, ей-богу… Если б оно на нас вылезло… не знаю, что и делать.

– И давно? – озаботился Серега.

– Только это и утешает, – кивнул Тундра. – Пятно сухое уже, осыпалось. Даже не пятно, просто след. Очень давно. Годы…

– Вот и клеща не сожрало, – сказал Гришка. – Значит и впрямь давненько.

– Знать бы почему… – пробормотал Серега, у которого от чертовщины мертвых горизонтов уже мозги набекрень съезжали.

– Да… – усмехнулся Маньяк. – Ключевое здесь именно это – знать бы…

И тем не менее получалось, что Знайка прав – вершина пищевой цепочки на этих горизонтах не люди и даже не контро́ллеры. Хозяин метровой челюсти, который мог запросто, за здорово живешь, черпануть бетона – вот кто центровой. И оставался только один, самый животрепещущий вопрос: что это за создание и действительно ли оно ушло с мертвых горизонтов?..

Когда вечером Серега довел эту новость Знайке, тот хоть и обрадовался – ведь таки прав оказался! – но радость была сомнительной. Сам не рад, что угадал. Оставалась только надежда на слова Тундры – следы давнишние и тот, кто их оставил, давно уже свалил. Впрочем, судя по их загадочному виду, Илюхе с Артемом тоже было что рассказать. Пока Прапор раскочегаривал плитку, собираясь заняться вечерней стряпней, Сотников утащил научников наверх, в уже знакомый отсек – получать свежую порцию информации. Прихватил и замов.

– Сходили не то чтоб хорошо – но я лично доволен, – усевшись у стола, начал Знайка. Снял очки, протер стекла чистенькой ветошкой… – Самое главное – есть кой-какие результаты по исследованиям. Не сказать, что они могут прояснить извечный вопрос, – он покрутил пальцем вокруг головы, имея в виду Джунгли, – но даже минимальный результат – уже результат. Будем отслеживать в динамике, через каждый десяток горизонтов замеры проводить. И уже ближе к концу экспедиции проведем анализ…

– Итак, что мы поимели… – он водрузил очки на переносицу, достал планшетник и запорхал пальцем по сенсорному экрану. – Во-первых – сила тяготения. Честно сказать, я в недоумении – но величина подросла. Теперь она чуть выше, чем на нашем горизонте… и если вырастет еще – достигнет аккурат земной величины. Что косвенно показывает, что мы все-таки дома… 

– …А не болтаемся черт знает где вокруг своей оси, – усмехнулся Букаш, припомнив давешний разговор.

Знайка кивнул.

– Да. Впрочем, следующая величина – атмосферное давление – опровергает предположение. Давление не меняется. Хотя с подъемом оно должно бы уменьшаться… А это может значить только одно – атмосфера не давит на нас своими миллиметрами ртутного столба. 

– Тут и так ясно, почему не повышается, – вмешался Страшила. – Изначально надо исходить из того, что мы внутри искусственного объекта. И значит – изолированы от внешней среды. Потому и давление будет постоянным, привычным для нас.