Человек из прошлого

— После совета ответственные лица обсудят детали, а сейчас у нас остался ещё один нерешённый вопрос, — Саул подал знак рукой, и в зал привели Катона. Вид его был жалок, одежда изорвана, а лицо и тело покрыты ссадинами с запёкшейся кровью, руки крепко связаны за спиной.

— Этот человек отвечал за действия наших разведчиков. Он был глазами и ушами нашей армии на границе и за её пределами. Но что мы получили по итогу его службы? — произнёс Саул, указывая рукой в сторону стоящего на коленях Катона.

— Предатель! Убить его! — донеслось из толпы, кто-то даже кинул свой тапок в его сторону, и тот угодил пленённому воину прямо в голову.

— Верно! Наш народ не получил от этого человека ничего, кроме предательства, которое повлекло за собой смерти тысяч наших братьев. Его нашли недалеко от лагеря южан, очевидно, он не знал, куда ему деваться…

— Я не предавал вас! Меня схватили и отправили к вам гонца с ложными сведениями!!! Я не виноват! — начал отчаянно кричать Катон, озираясь по сторонам.

— Гонец, который доставил конверт с твоим посланием, вырос на моих глазах. Он просто не мог быть засланным. Послание явно было отправлено тобой, — произнёс Багат, наклоняясь к нему поближе.

— Только ты мог дать ложные сведения и умолчать о двадцатитысячной армии врага. Её невозможно было не заметить, — поддержал Саул.

— Я не виноват, я не делал этого!

— К тому же Авар видел тебя в лесу после совета, где ты отправлял посыльного в тайне от всех. Он должен был доставить сведения Каспиям, которые уже успешно сговорились с южанами. Да и что я тебе объясняю то, что ты знаешь лучше меня. Много ли тебе пообещали южане, а, Катон?.. Невежливо молчать, когда тебя спрашивает старший, да ещё и родной человек, — продолжал свою речь Саул.

— Да! Да! Я хотел занять твоё место, безмозглый старик! Мы давно отстали от всего мира, поклоняясь древним, которые даже не считали нас за людей! А ты, как и твои предшественники, продолжал насаждать эту чушь нам и нашим детям! — обречённый понял, что ему не удастся уйти от ответственности и решил высказать всё, что давно накипело.

— И где теперь весь твой мир? Мы ещё не всех предали земле! А если бы не Артём с его оружием, мы сейчас бы здесь не стояли! Как ты вообще смеешь сомневаться в наших устоях и традициях, жалкий выскочка! Тебя приняли в совет только из уважения к твоему деду, которого я сменил на посту главного старейшины. Или ты всерьёз считаешь, что должны были выбрать тебя? — Саул приподнял брови вверх и ждал ответа.

Катон смотрел в пол и ничего больше не говорил, лишь изредка поглядывая исподлобья на окружающих.

— Вот что с людьми делает жажда власти! Я не стремился к ней, вы сами меня избрали, и я с честью несу это бремя на себе. Я боюсь даже подумать о том, куда бы привёл наш народ этот шакал, — старик снова указал на Катона и продолжил ходить по залу, в котором висела гнетущая тишина, все ждали дальнейшего развития событий.

— Я говорил, что больше не хочу убийств… — продолжил Саул, и в глазах предателя загорелся огонёк надежды, — но за гибель тысяч наших воинов есть только одно наказание… смерть, — он произносил это с тяжестью в голосе, испытывая одновременно и гнев, и отвращение к человеку, стоящему на коленях.

Катон не видел, как Багат занёс свою саблю над ним. Она с тихим свистом опустилась и отсекла его голову. Единственное, на что он мог рассчитывать, так это на быструю смерть, но обманщик даже не успел об этом узнать, пока не принял её.

Мысли Кары ни на секунду не покидал Артём, её мучили неизвестность и факт полной беспомощности, она никак не могла повлиять на происходящее. Ей оставалось только смириться и надеяться на чудо, но с каждым днём она всё больше осознавала, что оно вряд ли произойдёт.

— Здравствуй, дорогая моя, — сказала знахарка, присаживаясь на край кровати, — я вижу, как ты мучаешь себя, нельзя тебе так… нельзя.

Кара лишь смотрела на неё в ответ, и ей нечего было сказать.

— Мой муж покинул меня несколько лет назад, и я также не находила себе места. Пока не поняла, что у меня осталось самое дорогое — наши дети и внуки, — голос старушки сделался очень мягким, не таким, как всегда, — и я живу ради них.

— А мне ради кого теперь жить? Я даже не знаю, что с ним, да и вряд ли теперь узнаю, — глаза Кары опять стали мокрыми от слёз.

— Ну как же… ради своего дитя и живи, — знахарка взяла руку девушки в свои мягкие ладони, — я ещё утром поняла, что с тобой.

— Что?.. — вымолвила Кара и словно потеряла дар речи.

— Да, ты носишь дитя. И я, кажется, догадываюсь, кто тебе его подарил, — знахарка вытерла большим пальцем мокрую от слёз щёку Кары и добавила: — Если судьба у нас что-то забирает, то обязательно даёт что-то взамен. Жаль, не все могут это сразу заметить, а кто-то и вовсе не видит связи, так и живет потом, обиженный на весь мир.

Губы Кары задрожали, она крепко сжала руку старушки и, отвернув лицо к стене, прошептала:

— За что? Почему именно со мной это всё происходит?..