Человек из-за Полярного круга

— Неопровержимо. Ладно, действуй, а я покидаю на мушку. — Прокопий склонился над рюкзаком. — Тебе, Григорий Григорьевич, наладить удочку? Японская леска, ноль пятнадцать сотых, а кита удержит. На, смотри, — Прокопий протянул Шаврову зеленую катушку.

— Я рыбак в основном с ложкой.

— Ну, смотри, тогда рыбу чистить будешь.

Прокопий сбросил с катушки несколько колечек, размотал, откусил леску и пошел к реке.

Сквозь туман видно было, как остывал горизонт и на бледном небе кучками проступали неяркие звезды.

— Ах ты, маленько промешкал с разговорами, — посетовал Прокопий. — Но ничего, ночь наша…

Хотя в прямом смысле ночи и не предвиделось. По существу она была уже на исходе. Запад еще окончательно не остыл, а восток уже вовсю дымился, алел. Из черных ерников бельмами таращатся озера. Речка в берегу вымыла ступени, и по ним Прокопий сошел к воде. От воды пахло свежим огурцом. Сглотнув слюну, он стал насаживать на крючок наживку. Вместо грузила надрезал дробину, завел в прорезь леску и сдавил зубами. Забросил удочку и замер, держа ее в вытянутой руке. Сердце зашлось в ожидании чего-то сокровенного, радостного. Долго стоял Прокопий не шелохнувшись. Послушал, как тарахтит в тальнике птаха. С берега пахнуло ветерком, и до Прокопия долетел голос Шаврова. Григорий Григорьевич разговаривал с Дашкой. Прокопий прислушался, но слов не разобрал. Стоять он устал, из кустов к реке подтащил валежину, устроился поудобнее на ней. За речкой мерцали кочки болотины, тонкий серпик луны косил старую осоку, а восток все наливался алым.

Звонко плеснулось. Прокопий вздрогнул, ленок ударил? Нет, ком земли в воду упал. Прокопий закрыл глаза, а когда открыл — рассвет уже вовсю сочился сквозь кусты. И литые солнечные блики радовали речку.

Ушаков воткнул в илистый берег удочку и поднялся на яр. Костер почти угас, дымили отдельные головешки. Шавров, уронив голову на колени, спал. Тут же неподалеку дремала Дашка. Прокопий потянулся до хруста в пояснице. А блики на воде смеялись, кричали, резали русло реки. Лопнула почка на березке, и Пронька почувствовал, как потек с ветерком синий настой кустарников и трав.

Прокопий подбросил в костер, приставил чайник и поднес Дашке подсоленный ломоть хлеба, распутал ей ноги.

— Давай, Дарья, побегаем.

От топота вскочил Шавров.

— Напугал ты меня, Прокопий, — улыбнулся Шавров, когда Пронька с Дарьей подбежали к костру. — Надо Дарью к седлу приучать. Чего ей в поводу ходить? Сел и поехал…

— Тоже, скажешь, Григорий Григорьевич. Что это тебе, ишак? Спину ей сломать?

— Весу-то в тебе, а кобыла в самом соку, в пору под седло.

— Я никогда не садился на коняг, — признался Прокопий. — Боязно. Вот ты — цыган и то… — Прокопий хотел сказать — дрейфишь, но не успел он и рта раскрыть, как Шавров уже сидел на Дашке.

Поначалу кобыла опешила, только ошалело водила глазами. У Прокопия кровь в жилах похолодела. А Дашка очухалась и — на дыбы, а потом как сыграет «козла». Шавров еле удержался. Обхватил Дашку ногами, прилип к гриве, а та ну кренделя по лугу выписывать, только земля из-под копыт. Прокопий перепугался, когда Дарья выскочила на берег. Было такое ощущение, что вот-вот они в речку свалятся. Но Шавров постепенно справился, осадил Дашку. Та побрыкалась, побрыкалась и ровнее пошла. А Прокопий обессиленно опустился на траву. Будто он, а не Шавров объезжал кобылу.

Шавров уже шагом сделал круг, подъехал к Прокопию, легко спрыгнул и отдал Ушакову повод.

— Да не бойся ты ее, Прокопий. Она должна силу твою чувствовать.

От Дашки шел пар, словно кузнечные меха раздувались ее бока. Прокопий с опаской и нежностью оглаживал Дашке морду и все уговаривал:

— Сердешная ты моя, выкупаю сегодня тебя, ободняет, и примем душ…

— Ну, ладно, — сказал Шавров, подсаживаясь к костру. — Выпью кружку чая да побегу. Что Жене передать? Рыбу посылать будешь или только привет?

Прокопий засмеялся.

— Брусники пособираю, пока чай пьешь. Я сейчас, — Прокопий захлестнул повод на куст, схватил котелок и побежал на бугры.

Шавров разбавил крепкий пахучий чай сгущенкой, а сам подумал: если бы не месячная планерка, не пошел бы.

— Ишь, как речка, словно гладит, — течет. А земля-то, — потянул воздух Шавров, — лошадью пахнет. И нет на свете ничего ароматнее. Нет и быть не может. Правильно я говорю, Дашка? — скосил Шавров на кобылу цыганские глаза. — Ведь только кажется, что воскресная планерка подмога делу. Не подмога, нет, Дарья. Я про это и Женьке Бакенщикову говорил, но его тоже можно понять. Смотри, Дашка, как прет зелень. — Шавров стал собирать в дорогу мешок. Подошел и Ушаков.

— Не мог почище-то набрать, сколько сору нахватал, — принимая из рук Прокопия котелок с ягодами, недовольно сказал Шавров.

— Торопился, время-то сколько. «А тебе чесать да чесать. Может, на кобыле?» — подумал Пронька.

Шавров как будто услышал его.

— Жаль, седла нет, — сказал он. — Ну, я пошел. Ты тут, Прокопий, объезжай Дарью, живите дружно.

— У меня что, своих ног нету? — возразил Прокопий. — Если что, приходи… Надергаю ухи, похлебаем…