Человек из-за Полярного круга

— Немного воды, — не то удивился, не то констатировал Прокопий. Долил масла, проверил аккумулятор. Поначалу хотел завести, но раздумал — такую тишину будить. Сел на радиатор и уже взялся за сигарету, как щелк, щелк, щелк — у Прокопия дыхание перехватило. Как выводит, вот черт, симфония. «Хоть бы у Мишки ружье заело», — только так подумал, грохнул выстрел, второй.

— Ну, это в белый свет, как в копеечку палит. Где Михе в такой мути выделить? — радуется Ушаков и тут же огорчается: — Такую песню оборвал, обормот!

«Сколько же я подремал? — стал прикидывать Ушаков. — Далеко, нет за это время Логинов упорол? Если судить по выстрелу, не должен бы далеко. Опять, в такую погоду за сто верст по воде слышно, а погодка шепчет — вон уже зарябила марь, стебли видно стало, вот-вот вылупится светило, птички-то что творят!» Прокопий хотел подняться, но никаких сил не осталось, он только привалился на капот, как тут же опять отдались по железу выстрелы. Теперь уже глухо-глухо, видать, из распадка.

— Вон чо! — вырвалось у Прокопия. — Может, Логинов пуляет — на помощь кличет? — заскулило сердце. — В беду какую угодил?

Ушаков — живо к костру. Корку хлеба в карман, топор за ремень и айда на выстрелы, где скорым шагом, где подбегом. Он обогнул уже залив, вошел в распадок и тут увидел: кто-то идет навстречу. Остановился, не понять: человек не человек. Да ведь это Миха. Прокопий побежал навстречу.

— Ты откуда сорвался? — встретил его Логинов и потряс перед его носом глухарем. — Видал?..

Ушаков отвернулся.

— Недоволен? А вот уха из петуха! — Логинов стал вытаскивать и кидать к ногам Ушакова серые комки рябчиков.

— Но этих-то ты к чему? — наконец сказал Ушаков. — Мяса-то в них с кукиш.

— Зато какое — деликатес! Брось, Пронька, кукситься, строить из себя, их там, как мошки в ненастный день. Такую похлебку заделаем.

Ушаков собрал трофеи, и они пошли к костру.

— Ну, Прокопий, — рассказывал по дороге Логинов, — на ток наткнулся, что там творится! Пожалел, что тебя не было.

— Что я не видал там, убийства?

— Да брось ты… Похлебку с глухариными потрохами ел? Не ел!

— А ты откуда знаешь? Ел?

— Знаю, Ганька привозил, язык отъешь.

— Глухаря не будем, — твердо сказал Ушаков, — вези Валентине. Рябчиков сварим, и то всех куда.

— Всех и не надо. Возьмешь четыре штуки Жене. Скажешь, сам добыл.

— Ну, разве только что. Так она и поверит, — спохватился Ушаков. — Скажет, из чего стрелял — из выхлопной трубы? Ее, брат, не проведешь…

— Воды в картер много набралось? — когда уже подошли к костру, спросил Логинов.

— Немного, — ответил Ушаков.

— Заводил?

— Не заводил, можно завести, аккумулятор дышит.

— Ты, Проня, давай опробуй, а я стряпней займусь.

— Вместе займемся, завести недолго.

— Ну, тогда ставь воду на похлебку и приходи на берег щипать.

Логинов подхватил пару рябчиков, нож и — к воде. И уже от речки крикнул:

— Прокопий, неси и глухаря, освежуем, чтобы Вале не возиться.

Ушаков взял за шею черно-вороненую птицу, с белой на хвосте пелериной, перекинул через плечо, пошел. Хвост тащился по земле. Михаил, принимая трофей, взвесил на руках. Пожалуй, около пуда будет…

— Если даже скостить, и то потянет килограммов двенадцать, — согласился Ушаков.

Ощипали, опалили, выпотрошили рябчиков, внутренности тоже выполоскали хорошенько и в котел.

— Пронь, — донеслось с реки, — хочешь посмотреть, что едят глухари?

— Хочу, — поднял голову Ушаков.

— Иди, гляди…

Прокопий отложил ложку на коринку, отставил от сильного жара котелок и побежал на берег.

Михаил свежевал глухаря. Подрезал и вытянул горло.

— Подставляй ладони, да ты не бойся!

Ушаков подставил. Логинов вывернул зоб — чего только там не было: и ягода, и березовые почки, сучья, камешки, песок.

— А откуда стекляшки взялись? — удивился Логинов, растирая их в пальцах.

— Похоже, не стекло, — приглядываясь к другому кусочку, определял Ушаков. — Откуда стеклу взяться?

— Может, алмаз?

Ушаков поднял глаза, открыл рот.

— Похоже. Да мы сейчас проверим. — Пронька побежал к тягачу, забрался на капот и стал чертить по ветровому стеклу. — Ну, так и есть, Миха, — крикнул он, — грызет.

— Слушай, Прокопий, надо этого глухаря, всю эту муть снова набить в зоб, кишки все завернуть и в рюкзак.

— На экспертизу?

— Пусть изучают. Не мог же этот глухарь прилететь из Африки. Как ты думаешь?

— Я с глухарями не имел дела, откуда они прилетают, не могу сказать, — пожал плечами Ушаков и направился к костру.

Логинов — за Ушаковым.

— Но это уже ключ к отгадке. Хвоя, скажем, истлела, на выброс пошла, ясно, что он ее съел в этом распадке, а вот алмаз, может, этот глухарь еще в детстве проглотил где-нибудь, так и летал. Алмаз ведь тебе не песок.

— Тоже верно, — соглашается и не соглашается Ушаков.

Ушаков ковырнул ножом рябчика.

— Готовы, поедим да побежим, — выставил он из огня котелок.

Прокопий разлил по кружкам похлебку, а Логинов «законсервировал» глухаря и спрятал в рюкзак.

— Теперь, Миха, не отдадут нам глухаря, — раскладывая рябчиков, чтобы остывали, рассуждает Ушаков. — Пусть за него тогда коровью ляжку дают…

Мишка сидел насупившись.