Человек, изменивший мир

Ноо, который прекрасно видел в предрассветной темноте, успел внимательно рассмотреть ее лицо. Молодая, глаза широко расставлены, темные, а в них – упорство и отчаянное желание выжить, уцелеть.

Ноо шелохнул ногой. Девушка едва не уперлась в его колено, она взглянула вверх и вскрикнула, тонко и отчаянно. Ноги у нее подогнулись, и она упала в траву.

– Встань, – сказал Ноо. – Не бойся, я не трону тебя.

Девушка не шевелилась. Ноо терпеливо ждал. Наконец она робко повернула голову и коротко взглянула одним глазом сквозь растопыренные пальцы. Посмотрела и сразу же в ужасе уткнулась лицом в траву. Плечи и спина ее задрожали мелкой дрожью.

Ноо понимал ее страх. Все живое трепетало перед гигантами. Его род не знал жалости. Где появлялись гиганты, там исчезала всякая жизнь. Реки переставали течь, деревья – приносить плоды.

– Встань же, – снова сказал Ноо негромко.

Девушка еще раз взглянула на него, потом приподнялась и встала на колени. На него смотрела со страхом и отчаянием. По лицу ее текли слезы.

– Пожалей меня, могущественный, – сказала она. – Что тебе в моей маленькой жизни? Отпусти меня. Я заблудилась в лесу.

– Да не трогаю я тебя, – сказал он уже нетерпеливо и посмотрел в светлеющее небо. – Хочешь есть? Ты должна хотеть есть. Вы только и делаете, что едите.

Он легонько стукнул по росшей рядом высокой груше. Дерево вздрогнуло, на землю посыпались плоды.

Девушка взяла плод и улыбнулась. Слезы мгновенно высохли.

– Спасибо, могучий, – сказала она. – Теперь я вижу, что ты не хочешь моей смерти. Но я очень боюсь тебя. Ты такой большой и сильный!

Ноо почувствовал, что похвала ему приятна. Он протянул руку себе за спину и сломал верхушку абрикосового дерева.

– На, – сказал он, – подкрепи свои силы. Ты голодна.

– Ты так легко сломал это дерево, – сказала она с восторгом. – Если мне удастся выбраться отсюда, то я не перестану рассказывать о твоей необыкновенной силе!

– Пустяки, – сказал он, – это совсем не трудно.

– А что трудно? – спросила она.

Вопрос застал его врасплох. А что в самом деле трудно? Никому из гигантов не приходилось встречать сопротивления ни со стороны живых существ, ни со стороны природы..

– Не знаю, – ответил он искренне.

– А вот это дерево ты можешь сломать? – спросила она и указала на самый толстый из стоящих рядом дубов. – Или хотя бы согнуть?

Ноо встал. Дуб был громадный, весь в чудовищных узлах и наплывах. Он с силой ударил кулаком в середину ствола. Дуб со страшным треском разлетелся в щепки.

– Как здорово! – воскликнула девушка. Глаза у нее сияли. Она смотрела на Ноо с восторгом. – Ты удивительно сильный, добрый великан! А вон ту скалу можешь расколоть?

– Нет ничего проще, – ответил Ноо. Ему было очень приятно, что кто-то восхищается его достоинствами, вместо того чтобы восхвалять свои.

Он шагнул к скале и ударил. Гранитная глыба треснула и разлетелась в куски. Грохот пронесся по всему лесу, вспугивая зверей.

– Ты самый сильный на свете! – крикнула девушка с восторгом. – Ты самый сильный и самый добрый на свете.

Ноо почувствовал гордость.

– Ешь плоды, – сказал он. – Ты голодна, а идти тебе еще далеко.

Она вспомнила, где находится, блестящие глаза погасли.

– Да, – сказала она потускневшим голосом, – мне еще очень много идти… И я не знаю дороги… Добрый великан, ты укажешь мне направление? Я хочу домой.

Он посмотрел на розовеющее небо и ощутил сильнейшую тоску. Скоро рассвет.

– Да, – сказал он, – я укажу тебе дорогу.

Он посмотрел на ее вспыхнувшее радостью лицо, на испачканный травами сарафан, на исколотые до крови босые ноги…

– Я помогу тебе выбраться из лесу, – сказал он неожиданно для самого себя. – Садись ко мне на плечо!

Девушка замирала от страха и обеими руками держалась за его шею. Он придерживал одной рукой ее ноги, чтобы она не трусила из-за высоты.

Он торопливо шел через лес, поминутно поглядывая на небо. Скоро, скоро, скоро! Дикие звери разбегались в ужасе. На протяжении всего пути его сопровождали гром и грохот расщепляющихся деревьев, крики разбуженных птиц. Он очень спешил!

Девушка уже перестала дрожать. Она восторженно озиралась по сторонам, что-то шептала ему, касаясь уха теплыми мягкими губами. Она держалась крепко, хотя он и так осторожно придерживал ее.

Наконец лес кончился. Совершенно неожиданно, безо всякого перехода в кустарник или мелколесье. Впереди расстилалась степь. Вдали виднелось распаханное поле, а еще дальше – аккуратные маленькие домики.

– Вот я и дома! – закричала девушка радостно. Она благодарно поцеловала его в щеку, и он осторожно опустил ее на землю.

– Спасибо тебе, добрый великан! Я буду помнить тебя. Ты такой добрый! Надеюсь, что и мир будет добрым к тебе! Прощай!

Она повернулась и побежала через поле. Ноо смотрел вслед. Ему было почему-то грустно и чуть тоскливо.

Вдруг что-то яркое озарило верхушки деревьев, те заискрились изумрудными каплями, по стволам пополз рубиновый свет. Воздух наполнился стрекотом, появилось множество странных, никогда не виданных существ с блестящими, словно слюда, крылышками. Они были пурпурными, голубыми, аквамариновыми, оранжевыми.