Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище. (СИ)

- Мы пустили твои протезы на благое дело, - подсказал голос.

Рядом с импровизированной кроватью из пустых ящиков сидел на полу Джеймс Говард. Глава Стрелков смолил сигаретку и крутил на пальце револьвер. Одет он был в длинный плащ с пятнами крови и потрёпанную шляпу. На ногах красовались солдатские сапоги. В комнате горела одна свеча. Тайрек попытался приподняться на обрубках рук, но не смог.

- Где я?

- На Пятом Уровне.

- И на какое же благое дело ты пустил мои руки и ноги?

- На корм. Они накормили несколько дюжин людей.

- Твои люди что, жрут металл? – съязвил Тайрек.

- Не будь идиотом. Ты думаешь, утилизаторы перерабатывают всё сами по себе? Это делают системы Города. Мы же подключаемся к ним и выкачиваем свою законную долю ресурсов, - Говард убрал револьвер и посмотрел на сааксца. – Множество трупов означает излишек. То есть, больше еды. Именно поэтому мы согласились на условия Карла и устроили вторжение. Как только все тела собрали и отправили на переработку, наши люди, наконец, сумели нормально поесть.

- Вы воруете у Синдиката? – спросил Тайрек.

- Мы лишь забираем то, что нам причитается, - с нажимом ответил Говард. – Синдикат и Эдем обрекли кучу людей на голодную смерть. Благодаря Городу мы выживаем, как и было задумано Освободителем. Твои протезы мы оставили контрабандистам, которые пустили их в утилизатор. Предвосхищая твой вопрос: да, мы работаем с множеством контрабандистов Четвёртого Уровня. Благодаря этим людям мы имеем оружие, одежду, предметы быта.

- Что же они просят взамен?

- Людей и помощь. Благодаря нам контрабандисты расширяют свои зоны влияния, - промолвил Говард. – Система работает веками. Иногда мне кажется, что Город и был задуман таким. Мы ютимся на Нижних Уровнях, торгуя с контрабандистами и выдаивая ресурсы напрямую из Города, Синдикат обеспечивает всех и воюет, а Эдем просто наблюдает, чтобы впредь всё так и было. Учитывая, что Семьи и не думают что-то делать с нашими друзьями, это близко к правде. Синдикату нравится держать Стрелков за врагов. Мы бедные и злые. Мы готовы на всё. Королю стоит только бросить кость, чтобы мы подтвердили ужасные слухи, что о нас ходят. Да и, чёрт возьми, мне не жалко. Синдикат хочет, чтобы мы вешали и потрошили солдат? Пожалуйста, дайте двух. Любой каприз за вашу жратву.

В комнату вошла Зере. На её лице читалось беспокойство.

- Как он? – спросила танцовщица Говарда.

- Жив и трепыхается, - сказал Стрелок. – Зайди попозже, нам нужно договорить.

Девушка робко кивнула и вышла, прикрыв дверь. Говард устало вздохнул.

- Хорошая девчонка. Молодая, глупая, но хорошая. Жалко будет, если погибнет.

- Но ты всё равно был готов поднять сааксцев на бой, - заметил Тайрек.

- Ей бы война не грозила. Она собиралась уехать в Центр, там начать зарабатывать не бог весть кем. Но из-за тебя ей пришлось остаться. В конце концов, именно ты привёл армейцев в её гетто.

- Я не думал, что так выйдет, - смутился Тайрек.

- Ты вообще не особо вдумчивый, я посмотрю. Ты веришь сказочкам террористов, синдикатовцев. Если я расскажу тебе что-нибудь, ты и мне поверишь.

- А ты собираешься мне лгать?

- Нет смысла, - пожал плечами Говард. – Мы с тобой слишком похожи. Я надеялся, что не придётся.

- И в чём же мы схожи?