Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище.

Карл мысленно прослеживал траектории запросов по Сети. Часто он встречал здесь призраков. Люди, погибшие при подключении, но им так никто и не сказал, что они умерли. Карла восхищало, что слепок сознания этих людей, конструкты их разумов, так и остались бродить по Сети. Вот оно, обещанное Эдемом бессмертие. Ты существуешь, а твоё тело – нет. Такой простой и элегантный способ спасти всех. И если Сеть – копия базы данных Города, то где-то здесь Карл может встретить и самого Освободителя. Король не переставал думать об этом. В конце концов, Трон всегда был во Дворце, с самого основания Синдиката. Конечно, здание не всегда было Дворцом – в какой-то момент кто-то из королей пришёл к выводу, что нечего держать такое строение только для административных нужд. К тому моменту совет директоров уже не мог его удержать. Карл напряг память – в последнее время она его всё сильнее подводила. Когда же это было? Триста? Двести лет назад? Король не мог сказать точно. Сейчас он помнил лишь, что когда-то Синдикат не был тем, чем он является сейчас. Он ещё выполнял свои прямые обязанности, человека у руля всё ещё контролировали остальные Семьи. Карл даже точно не мог сказать, всегда ли существовали Семьи или же Синдикат просто в итоге пришёл к этому. Какой смысл притворяться, если компании всё равно наследуются по семейному принципу, а не выборами? И всегда ли были короли? Люди Библиотеки постоянно переписывали историю. Это было их работой, адаптировать прошлое под сегодняшний день. Карл был уверен, что ещё оставались в живых люди, которые помнили прошлое. Но постоянные войны позаботились о том, чтобы молодое поколение всё меньше и меньше слушало старших. Настанет день, когда сказка Карла о том, что короли всегда управляли Синдикатом пожизненно, станет правдой. Осталось ему только дожить до этого момента.

И в этом могли возникнуть трудности. Каждый день, когда Карл просыпался – то бишь, открывал глаза в реальности, он терялся. Он не понимал, что за зал окружает его, что это за люди в красных мундирах, почему они все вооружены? Последним его чётким воспоминанием был перехват власти. Тогда ещё королевский гвардеец Карл Лоренс был силён, молод, полон амбиций и уверенности, что любой правитель может перекроить мир так, как он того желает. Создание Корпуса штурмовиков заняло у него почти пять лет. Тогда ещё это и не было Корпусом – он просто тянул к себе всех наёмников и головорезов, готовых за хорошую сумму на своём счету перевернуть Старый Город вверх дном. Артур Пендлтон, старый король, обоссался, когда Лоренс со своими людьми, ликвидировав остальных гвардейцев, ворвался в Тронный Зал. Это было беспрецедентно, неслыханно – чтобы телохранитель отнял корону у своего короля, избранного Семьями правителя. И только Карлу казалось странным, как ни один коронованный умник не догадался объявить себя единственным истинным правителем. Всего-то надо было поставить Дома в зависимое положение, постоянно угрожая их существованию, - и всё, власть в твоих руках. Впрочем, у Лоренса было преимущество – он заручился помощью старого Роско в этом деле. Карл до сих пор с улыбкой вспоминал старого говнюка, которого он сделал Королевским Правосудием. Жаль, что его сын, Джошуа, оказался таким чистоплюем. Но ничего, внук исправился, не уронил честь вечных головорезов. Карл не хотел в этом себе признаваться, но его беспокоил Дэниел и его рвение. Пацан в свои двадцать лет вертел властью и солдатами как хотел, при этом пытаясь соблюсти некий негласный кодекс чести. В этом он походил на отца. Рано или поздно маленький Роско поймёт, что ему с Карлом не по дороге – и тогда королю придётся искать нового человека на должность. А людей, которым можно доверять, так мало. Впрочем, когда придёт время, у Карла в Корпусе есть человек, который позаботится о младшем Роско.

Ох уж эти королевские заботы. Карл не понимал, почему Пендлтоны так негодовали. Учитывая количество обязанностей, которые берёт на себя король, Лоренс освободил Артура от этого груза. Приятных моментов было намного меньше, чем обязанностей. Постоянно нужно было держать Старый Город в тисках. Благо, о Втором и Третьем Уровнях почти не приходилось думать. Зато Четвёртый доставлял проблем за двоих. Постоянные стычки с бандами, вигилантами, не говоря уж о конфликтах между Семьями. Последнее взял на себя Дэниел, и, надо признаться, пацан справлялся с политикой довольно успешно. Если не считать, конечно, его визита к Розанди – там Роско показал себя далеко не с лучшей стороны.