Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище.

На выходе госпиталь вернул его одежду – окровавленные лохмотья, когда-то бывшие парадной формой. Времени заезжать домой за чем-то приличным не было. Он и так потратил достаточно времени, пока лечился. Покинув госпиталь, Дэниел поймал первое попавшееся такси. Удивительно было видеть автомобиль на одном из высших подуровней, в бывшей пешеходной зоне. Карл приказал в скором порядке воздвигнуть сквозь этажи дороги. Его приказ на удивление быстро выполнили. Теперь передвигаться стало намного проще. Такси было новой модели: корпус из облегченного металла, салон на двух человек, небольшие колёса. На таком транспорте можно без проблем разъезжать и по дорогам, когда-то предназначавшимся только пешеходам. Все старые правила полетели к чёрту. Дэниел уже не знал, что и думать. За такое короткое время Старый Город сильно изменился. Вторжение побудило короля активно воплощать давно задуманные проекты, вроде той же дороги сквозь этажи, проведения новой ветки монорельса, не говоря уж об основании первой сети автобусного транспорта. Рабочим теперь не придётся толкаться в вагонах монорельса или покупать машину. Мобильность людей повысилась в разы. Дэниел знал, что это было сделано в первую очередь для военных нужд. Произошедшее во время вторжения не должно было повториться. Тогда войска хоть и развернулись повсюду, но потратили на это слишком много времени. С момента начала атаки успел пройти час, прежде чем солдаты прибыли на место и возвели укрепления. Но что вспоминать о прошлом? Теперь у Старого Города совсем другое лицо. Нужно думать о настоящем.

Дверь такси отъехала в сторону. Водитель, видимо, хотел отпустить едкий комментарий насчёт внешнего вида Дэниела, но тут же прикусил язык, как только юноша провёл запястьем над сканером - на счёт таксиста была переведена тысяча долларов.

- Я так понимаю, это только аванс? – услужливо поинтересовался он, открывая перед Роско дверь. Дэниел кивнул, развалился на сиденье и попытался расслабиться.

Машина шла достаточно мягко, объезжая ухабы, образовавшиеся в результате боёв. Монорельс уже возобновил свою работу. Неудивительно, без него обычным людям было совсем худо, поэтому Семьи восстановили его в первую очередь, оставив на потом некоторые дороги. Большая часть зданий Центра не пострадала, кроме Малого Театра. Бомба находилась прямо под сценой и унесла жизни тридцати восьми человек. В общей сложности, от взрывов пострадало почти пять тысяч человек. Сукины дети, устроившие всё это, могли собой гордиться. В остальном, Центр во время вторжения был самым безопасным местом. Дэниел видел в передачах, как Стрелки изуродовали окраины, и благодарил бога, что не слышит сейчас, как сетуют на судьбу жители уцелевших районов.

Такси подкатило к Дворцу. Когда-то сюда можно было дойти только пешком или на монорельсе. Отстегнув водителю ещё тысячу за быструю езду, Дэниел, лучезарно улыбаясь, направился к воротам. Королевские гвардейцы у входа скептично хмыкнули, узрев его больничную сорочку, штаны и белые тапочки. Но пропустили, даже не обыскав.

Тронный Зал напоминал Дэниелу иллюстрации из старых книг Библиотеки о периоде до Освобождения. Это было богато украшенное гобеленами и портретами помещение с огромным количеством ненужных ламп и колонн. У каждой из них стояло по паре гвардейцев в красных мундирах с золотыми эполетами. В руках они сжимали полуавтоматические карабины, недавно сошедшие с конвейеров фабрики Гефеста. Бессмысленная предосторожность – вокруг Трона было включено силовое поле радиусом в тридцать шагов. А стоит кому-то сделать неверный шаг, как его тут же превратят в фарш защитные системы Дворца. Умели раньше проектировать здания администрации, ничего не скажешь.

Карл как всегда восседал на своём почётном месте. Впрочем, встать он всё равно не мог – от нижней части тела король Синдиката отказался двадцать лет назад, отдав предпочтение кабелям, напрямую соединившим его с системами Дворца. Заметив шаркающего тапочками Дэниела, Карл слегка приподнялся на Троне и ощерился:

- Наконец-то наш герой соизволил лично явиться! – провозгласил он. – А я уж думал, что ждать придётся ещё год-два.

Дэниел присел на одно колено и изобразил самый изысканный поклон, на который только был способен. Его начало заметно потряхивать. Уставившись в пол, он произнёс:

- Лечился, Ваше Величество. Врачи старались изо всех сил, но я всё равно выжил.

Карл раскатисто захохотал, хлопая ладонью по подлокотникам. Казалось, покажи Дэниел ему палец – он и от этого рассмеётся.

- Ну, будет тебе, Дэниел. Ладно, раз пожаловал, расскажи мне, как прошла оборона.

- Вам лучше знать, - отрезал Роско. Он не боялся. Уже нет смысла. Карл покачал головой.

- Эти старые зенки уже ничего не видят, - он постучал ногтём по окулярам, заменявшим ему глаза. – Однако, ты прав. Мне лучше знать.

В его голосе зазвучали жёсткие нотки. Превосходно. Теперь можно будет говорить о деле.

- Зачем ты пришёл, Роско? – спросил Карл.

- Чтобы узнать, почему умерли мои люди.

Король покачал головой.