Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище.

Поезд въехал в Центр и Тайрек по привычке прикрыл рукой лицо. Он понимал, что камеры и детекторы не смогут опознать его, пока он на монорельсе. Но каждый раз, когда мимо проносился Дворец, просыпалась паранойя. Молодой лейтенант покинул вагон, пошатываясь и икая. Тайрек сморщился. Полицейских он считал равными себе – в конце концов, они тоже не любят Синдикат. Но армейцы не вызывали ничего, кроме ненависти. Тайрек всё гадал, как эти мешки с дерьмом смогли поработить его народ.

Покинув поезд на станции в Пятнадцатом Секторе Центра, Тайрек торопливо спустился по эскалатору, поглядывая на коммуникатор. До встречи оставалось меньше сорока минут, а он ещё даже не вышел со станции. Минув двойные двери, Тайрек поймал машину. Водителем оказался грузный мужчина лет пятидесяти.

- Едешь в сторону аркад? – поинтересовался Тайрек, пытаясь восстановить дыхание.

Водитель кивнул в ответ, нажал кнопку на приборной панели. Дверь со стороны пассажирского сидения отъехала в сторону. Тайрек не медля сел на место, натянул дежурную улыбку и протянул руку для знакомства:

- Меня зовут Тайрек. А вас?

- Джонас, - хмуро ответил водитель, пожимая протянутую ему ладонь. Хватка мужчины оказалась столь сильной, что у Тайрека кровь будто застыла в руке. А у старика-то механический протез, подумал он. Аугментика.

- Какими судьбами здесь? – спросил Тайрек. Он сжимал и разжимал пальцы, чтобы к ним вновь прилила кровь.

- Да теми же, что и все остальные, - Джонас снова ткнул в кнопку на приборной панели и закрыл дверь. – На фабрике Гефеста работаю, смена кончилась, отдыхать еду. Аркады у меня как раз рядом с домом.

Джонас посмотрел на Тайрека.

- Подкачаться бы тебе, а то одна кожа да кости. Ну что за молодёжь? Набьют себе голову виртуальными игрушками и потом ходят, слюни пускают. Вот я в двадцать лет с пацанами ходил биться с другими бандами стенка-на-стенку. Не было ни игрушек, ни Сети этой вашей…

Тайрек вспомнил, что тридцать лет назад и Сеть, и аркады, и виртуальность существовали. Это если верить школьным учебникам. Сааксец как мог делал вид, что слушает водителя.

- Девчонка есть? - спросил Джонас.

- Ну... да.

- Если надо ты так и скажи, можем по пути в одно местечко заскочить - закачаешься. И не бойся, я тебя к нормальным привезу. Хрен не отвалится!

Он засмеялся. Тайрек молча улыбнулся.

- Или ты всё со своей, одной? - всё допытывался Джонас. – Если так, то уважаю. Сегодня никто жениться не хочет, а жениться надо. Детей надо растить. Война всех подкосила. У самого двое сыновей, почти как ты возрастом.

Вдалеке появились огни аркад.

- Что-то ты не разговорчивый, - говорил Джонас. - Да я вижу, что ты сааксец. Но мне посрать на нации. Если человек правильный и следит за словами, неважно какие косяки у него в прошлом. Ты вроде парень умный и лишнего не взболтнёшь. Молчаливый. Слушать умеешь. Сейчас как раз такие многим требуются. Если нужна работа то не стесняйся, говори. Я знаю кое-кого.

Как только машина доехала до аркад, Тайрек вытащил из кармана остатки денег и без слов отдал их Джонасу. Действующему гражданину не  стоило связываться с наличкой. За такое и срок отхватить можно. Как-никак, преступление против экономики.

- Да не надо, тебе ещё пригодится, - Джонас вернул купюры. - Если будет желание поработать - обращайся. Поспрашивай меня в округе, я здесь часто катаюсь. Удачи!

Зданию аркад скоро исполнится век. Синдикат старался проводить плановые ремонты примерно раз в пять-семь лет, отчего выглядело оно прилично. Таких заведений на Четвёртом Уровне было много, но это здание было особенным. На его колоннах скалились грифоны, оставшиеся со времён правления Коннорсов в Синдикате. Тайрека символически облапали вышибалы перед дверьми – у них с Мирой уже был договор, поэтому свёрток с оружием сааксцу сразу же вернули. Он приложил ладонь к считывателю, оплатил вход и окунулся в мир ярких красок. Свет лился отовсюду. Гремела музыка, но  всё же тише, чем в заведении Делмара. Вокруг сновали официантки с напитками на подносах. Вход украсили так ярко, чтобы привлечь больше посетителей. В глубине заведения оказалось темно и душно. Тайрек миновал зал виртуальных развлечений, в котором сидели игроки с большими серыми шлемами на голове, подключенными к терминалам. Они водили руками в специальных перчатках, расставляя армии на воображаемом поле боя. Игра в военачальника. Победители радостно кричали и подпрыгивали на месте, проигравшие томно вздыхали и бились шлемами о стены.

В следующем зале шумели ещё громче. Стоял грохот, люди бранились и орали, оборудование трещало и искрило от перегрузок. Здесь были подвижные, военные игры. Каждому отводилась кабинка с костюмом на всё тело, надевая который игрок оказывался на виртуальной войне, в которой всё было как в жизни. Сюда заходили выпустить пар армейцы и копы. Последние реже – им стрельбы по бандитам вполне хватало.