Человек - начало пути

Нар успел подставить свободную руку под них, и челюсть льва сомкнулась, повинуясь отточенным природой инстинктам. Остриё копья вонзилось в грудь льва, пробивая шкуру и добираясь до сердца. А затем выдернув, Нар нанёс ещё удар, совершенно не обращая внимания на клыки добирающиеся до шеи. И когда пасть сомкнулась на ней, успел выбросить руку с копьём так, что лев в свою очередь падая от полученных ран, насел на копьё всем весом.

Ливень хлынул во всю мощь. Выдра не в силах сдерживать крики боли, сумел подняться и опираясь на подобранную толстую ветвь, начал подходить к ним.

Дождь хлестал по телу, смывая краску, она перемешивалась с наступающей водой в овраге, сливаясь с красной кровью.

Он ещё дышал, тяжело хрипел, тело поддёргивалось, глаза открыты, но поделать ничего не мог, встать больше не суждено.

Выдра оглядываясь по сторона, увидел здоровый камень заострённый с одной стороны, подняв его, хромая подошёл к нему.

А затем издавая крики, начал колошматить по голове, разбивая голову льва в кровь, превращая в месиво. Сейчас Выдра больше походил на перепуганную обезьяну, которой представился случай поквитаться с обидчиком за все выпавшие страхи. Его крик перешёл в неприятный острый визг.

Ослабевшие пальцы более не могли удержать мокрый камень и он вывалился из рук. Выдра стоя на коленях, переводя дыхание поднял лицо, давая ливню смыть страх и грязь.

Услышал слабый рёв, повернувшись, увидел раненого льва стоящего возле входа в овраг. Дождь потушил огонь и сбил пламя в долине, давая возможность уйти.

Раненый лев вновь издал рык, зовя братьев, но ответа не последовало.

Выдра опираясь на ветку поднялся в рост, с ненавистью глядя на хищника. А тот в свою очередь присматривался к человеку одним глазом. Их противостояние продлилось недолго, лев развернулся и ковыляя побрёл прочь, а Выдра провожал взглядом до тех пор, пока силуэт зверя не окончательно не растворился среди дождя.

* * *

Племя тревожно вглядывалось в ливень, хлынувший дождь заставил людей перейти в пещеру и теперь, собравшись возле костра, грелись, ожидая возвращения охотников.

Мальчишка Лесного племени остался у входа, выполняя задание дозорного. Слабый прислонившись к стене, рассматривал рисунки, а Белая Прядь сидела рядом.

Ума покачивала на руках ребёнка, Жучок выводил тихие мелодии, у него получалось всё лучше.

Мальчишка дозорный радостно замычал, указывая на приближающуюся фигуру, племя переполошилось, охотники возвращаются, неужели успех?

Мальчишка замер, а затем выбежал из пещеры навстречу идущему под дождём.

Племя затаив дыхание наблюдало за тем, как опираясь на плечо мальчишки медленно брёл Выдра. И больше никого.

Охотник прошёл в пещеру, используя подобранную в овраге ветвь для равновесия. Голый, перемазанный землёй, пропитанный дождём, с рваной раной на ноге. В кулаке сжимал нечто важное. Подойдя к Уме, разжал ладонь и перед ней упали вырезанные клыки льва и его когти.

Люди замолчали, в пещере воцарилась тишина. Выдра не обращая на них внимание, бухнулся рядом с костром и уставился на языки пламени, наблюдая за ними потухшим взглядом.

Никто не повернул голову в сторону входа, понимая, больше ждать некого.

Мальчишка Лесного племени нерешительно топтался, посматривая на соплеменников, а затем сел рядом с Выдрой, пристально глядя на него. Тоже самое сделали остальные члены Лесного племени, а потом и племя Выдры.

Слабый посмотрел на оставленные отпечатки рук.

* * *

Зима выдалась на удивление мягкой, привычные холода неожиданно отступили и впервые за долгое время, никто из племени не умер от холода или голода.

Огонь давал тепло, позволяя людям пережить невзгоды, а пещера надёжно укрывала от снега и метелей.

Зима давно отступила, взошла зелёная трава и на сочные пастбища потянулись зубры.

Слабый с удовольствием поглаживал по круглому животу Белую Прядь, ожидая появление первенца.

Прихрамывая, вождь племени Выдра, отпираясь на копьё с медным наконечником, отправился на рыбалку, предварительно отдав распоряжение совсем юным охотникам. Они не должны подходить к зубрам, пока те им не по силам. Цель, суслики да мелкое зверьё.

Мальчишка Лесного племени за зиму заметно окреп, прибавив в росте и силе. Выдра дал ему имя Ловец, настолько тот расторопен в охоте.

Жизнь племени вошла в привычное русло, за зиму они обзавелись потомством, Ума покачивала на руках пищащего розового младенца. На её шее ожерелье из зубов льва, женщина передаст сыну, когда тот подрастет и станет охотником. Поднеся к стене, она прислонила крохотную ладошку к отпечатку.

— Нар, — произнесла она, не сдерживая слёз, — Нар.

Со стен пещеры на мальчика из тьмы вглядывались красные глаза льва, по-прежнему наводящие ужас.

Конец.