Чемпион. Второй пояс

Звёздный Клинок, третье созвездие, сто пятьдесят узлов наполнены до предела духовной силой и стихией. Стихии, как мне кажется, залито сверх предела, я даже замечаю бледный синий круг обращения у техники, что должна быть земной.

Крушитель снова бьёт в полотнище защиты, и узкое призрачное лезвие уничтожает всё на своём пути.

Раскалывается, словно стекло, защита, сыпется осколками. Чернеют два из шести флагов, не в силах выдержать то, что я на них обрушил.

Призрачное лезвие упирается в Райлана, а затем я чуть проворачиваю древко.

Звёздный Клинок гаснет, гаснет едва не выдавшее меня обращение, я выпрямляюсь и ставлю Крушитель на подток. Всё кончено.

Бьёт гонг.

Райлан же зажимает обрубок руки и заходится в крике:

— Протестую! Было нарушение! Протестую!

Мгновение тишины, формация защиты ринга спадает, пропуская к нам лекарей от Дизир и Ордена, а затем всё наполняется гулом и криками.

Вопят трибуны, снова кричит Райлан и на этот раз его голос разносится на всю Арену, заглушая трибуны:

— Протестую!

Распорядитель от Ордена откашливается:

— Кхм. В чём было нарушение?

— Формация Шести Стальных Вуалей способна защитить от нескольких ударов Предводителя! И что? — Райлан тычет целой рукой в выгоревшие флаги. — Он не просто пробил их защиту. Сила его удара была так велика, что разрушила сами флаги. Нарушение! Он явно использовал чужую, заёмную силу, его оружие явно сделано Предводителем!

Я хмыкаю:

— А даже если и сделано, то что? Не выходить же мне на ринг с поделкой Воина?

— Ах ты!

Райлан захлёбывается возмущением, а может, лекарь неосторожно касается его раны, причиняя ему боль, но мгновением позже гремит голос распорядителя от Ордена:

— Ринг стоит на формации проверки. Стоит только использовать заёмную силу, отличную от силы участника, как она тут же сообщит об этом.

Я пожимаю плечами, бью носком сапога по одному из уцелевших флагов:

— Ты слышал? Я, кстати, тоже могу поднять крик, что ты наполнял эти свои палки месяц за месяцем. Ни одно средоточие не сравнится с запасами, которые мастера формаций носят в своих кисетах. Но я же не поднимаю крик.

— Это моя сила, всё по правилам, а ты использовал заёмную!

— Нет, не использовал. Разве был сигнал о нарушении? Или ты хочешь обвинить Орден в том, что они подыгрывают мне?

Лекарь плещет на обрубок Райлана зелье, и тот заходится в долгом стоне, скрежет его зубов слышит вся Арена. Едва отдышавшись, он рявкает:

— Да! Обвиняю!

— Внаглую, на глазах всех зрителей и даже великих Гарой?

— Да!

Трибуны завопили с новой силой, перекрывая их, загремел голос распорядителя Дизир:

— Нет! Нет! Мы никого не обвиняем, Райлан погорячился, его можно понять после такой раны, всё, что мы…

Я лишь развожу руками, перебивая распорядителя:

— Меч слеп. Мне пришлось сильно постараться, чтобы пробить такую сильную защиту, стоит ли удивляться, что тело Райлана оказалось более хрупким, чем его флаги? Да он и сам виноват, нельзя полагаться только на них, как бы хороши они ни были, я полагал, что такой сильный Мастер, едва его опалит опасность, хотя бы дёрнется в сторону, а не продолжит стоять на месте, словно обезножев от страха.

Райлан шипит что-то неразборчивое, а распорядитель упорно продолжает:

— Всё что мы хотим, это понять, как ты сумел пробить такую сильную защитную формацию.

— Сильная, согласен. Но, чтобы она выдержала несколько ударов Предводителя? Не заметил такого качества, — и в этом я совершенно честен. Я ведь использовал узлы Мастера, да и ударил всего один раз. Предположил. — Может быть, Райлан нарушил рецепт?

— Рецепт?

Я пожимаю плечами:

— Ну или как там у них называется та штука, по которой он делал эти свои флаги? Я, признаюсь, далёк от этой профессии, совершенно не разбираюсь, как их делать, умею только ломать их.

Райлан потеряно выдыхает:

— Как ты мог так быстро отыскать слабую точку?

Я развожу руками:

— Ну, прости.

— Да это невозможно!

— Довольно! — звучит уже голос нашего распорядителя. — Этот турнир и так затянулся, если так продолжится, то нам придётся заканчивать его в темноте. Дизир, у вас есть претензия к схватке? Вы заявляете о нарушении? Будете требовать проверки нашей формации?

Несколько мгновений промедления, которые явно ушли на то, чтобы дождаться приказа Болайна или другого старшего Дизир, затем раздаётся ответ:

— Нет. Победитель — Атрий. Или же Римило?

Я отмахиваюсь:

— Называйте как хотите, я привык к обоим именам.

Райлана, придерживая под руку, выводят с ринга. Я провожаю его в спину ядовитой улыбкой. Если мерить его мерками Ордена и Академии, то разве он достоин быть учеником Павильона Мечей? Потеря руки, и тебе уже нужны трое, чтобы идти? Так ли вела себя Рейка сегодня? А ведь она всё же больше достойна Павильона Лотоса, чем Меча.

Но всё же я промолчал, ничего не сказал. Развернулся и тоже двинулся прочь, к флагу Ордена, к серебряному цзяню на чёрном фоне, к Виликор, с едва уловимой усмешкой глядящей на меня. Двинулся только для того, чтобы сделать шаг за границу ринга, развернуться и тут же шагнуть обратно. На ринг.

Сварливо сообщил: