Чемпион. Второй пояс

— Предводитель! Я вижу на ринге Предводителя Ордена. Молодого, полного сил.

Я отвёл глаза, обвёл себя взглядом. Штаны все в дырах, от халата остались одни лоскуты, удачно прикрывающие зад и всё остальное. На груди и руках кусками не хватает кожи и мяса, я весь покрыт запёкшейся кровью. С лицом, как мне кажется, всё ещё хуже. Скорее всего, точно так же, как с пальцами, которые песком ободраны до мяса. Поэтому мне и так больно разговаривать.

Ладно, молодой ещё куда ни шло, но полный сил? Вот уж врун.

— Ложь! Орден лгал, когда говорил, что у него нечем выплатить в этом году налоги Предводителей.

Магистр, не вставая с кресла, хлопнул ладонью:

— Довольно орать, молодой Болайн. Все и всё услышали. Вызывай Стража, если ты так уверен в своей правоте.

Болайн замолчал, обернулся, несколько мгновений внимательно вглядывался в лицо магистра, а затем мотнул головой, оскалился и медленно поднял перед собой открытую ладонь.

На ней стояла небольшая фигурка, изображавшая мужчину в традиционном одеянии и с мечом в руке. Хранитель. Точь-в-точь как тот, что дал мне когда-то Клатир.

Миг и вдруг рядом с Болайном оказался старейшина Гарой, ухватил его за руку, явно что-то говоря лицом к лицу. Мыслеречью.

Болайн дёрнулся, но не смог вырвать руку, лицо его покрылось багровыми пятнами.

Дарс меня побери, да почему я так далеко от них и ничего не могу подслушать?

Спустя ещё миг трибуны дружно ахнули. Я покосился вправо, влево, вдруг понял, что все зрители смотрят уже не на Болайна и старейшину, а куда-то надо мной. Тоже вскинул голову, обнаружив вверху и чуть в стороне, скорее всего, ровно в центре Арены, висящую в воздухе фигуру в ярко-красном халате.

Глава 23

Я прикусил губу и уставился на зависшего в воздухе Стража.

Это как понимать? Клатир говорил, что бросит все дела и в течение двух тысяч вдохов примчится ко мне. В подземелье Тёмного я, дарс сколько времени, ждал, когда же он придёт на помощь и едва-едва дождался, при этом чуть не сдохнув. А тут, стоило только Болайну его позвать, как он…

Что он? Перенёсся сюда за миг? Здесь прячется массив Пути Древних? Сомневаюсь. Тем более что Болайн так и не сломал фигурку.

На всякий случай я даже обратился к жетону, зайдя в раздел формаций, Пути и карт. Ничего. Пустота. Арена города Меча не была отмечена нигде, не показал жетон вокруг меня или Стража формаций Пути.

Значит?.. Значит, Страж давно здесь. Возможно даже, он здесь с самого утра. Не знаю уж, чем именно занимаются Стражи в Поясах, но есть ли сегодня дела более важные, чем турнир пяти поднадзорных Стражу фракций?

Сомневаюсь.

Болайн тоже оторопел при появлении Стража, только этим я могу объяснить то, что он всё это время молчал. Молчали и все остальные в ложе высоких гостей. Разве что вскочили и едва ли не одновременно склонились, прижимая кулак к ладони. Болайн заполошно склонился вместе с ними, но за это время пришёл в себя и, выпрямившись, радостно заявил:

— Страж! Я, младший Болайн, глава клана Дизир, прошу о справедливости.

— Проси. И будем считать, что свой вызов ты использовал.

Голос Стража был спокоен и так же, как и голос Болайна, разносился на всю Арену. Ну, зрителям сегодня не привыкать к этому.

Я же невольно прищурился. Голос-то спокоен, но мне ли, только что изощрявшемуся в насмешках над Дизир и Гарой, пропустить мимо ушей, КАК именно звучало это «проси». Да и про вызов…

На моих глазах… хотя о чём это я? На глазах всех зрителей турнира Страж вытянул вперёд руку и… что? Мне снизу не видно, но судя по тому, как скривился Болайн и как глянул на свою ладонь, его фигурка Хранителя исчезла и появилась у Стража.

Болайн аж зубами скрипнул, сжимая опустевшую ладонь. Может ли быть так, что опасения Шандри о том, что Страж окажется нам недружественен — напрасны?

Я тут же обернулся через плечо, ловя Шандри взглядом:

— Это новый Страж, верно? Не тот, что был до этого?

— Верно. Но толку от этого, если ты, Предводитель молодого поколения, стоишь на глазах у тысяч свидетелей? Будь здесь даже твой Клатир, он бы ничего не сумел возразить Болайну. Тот в своём праве. Ладно, одной тайной больше, одной меньше.

Я пропустил эти слова мимо ушей. Плевать. Жаль, конечно, что все мои планы идут дарсу под хвост, жаль, что собрат-нулевик так и будет носить на себе Указы от своей новой семьи, но не всегда планы выполняются, мне ли этого не знать. Важно другое — этот Страж явно не на стороне Дизир, сумев подсказать мне это всего парой слов и…