Чемпион. Второй пояс

Я покосился на комтуров, снова оглядывая их. Часть уже старики, сильно седые и готовые вот-вот сдать и сгорбить плечи. Тот же Шандри. Сейчас он свежее, чем в дни, когда Академия лежала в руинах, словно сбросил с себя тот лишний десяток лет, выглядит самым крепким из всех стариков-комтуров, но толку? Он всё равно стар и этого не изменить, даже если Орден снова рискнёт отправить отряд в город Тысячи Этажей.

Другая часть комтуров моложе. Мужчины и женщины в расцвете силы. Сколько бы я им дал? Сорок лет, от которых я едва сбежал? Выходит, что я и впрямь сейчас то самое молодое поколение, которое должно прийти на смену старикам.

Аледо снова заныла:

— Старший! Я ничего, ничего, ничего не вижу! Старший!

Я возмутился:

— Да помолчи ты, — закопался в кисет, пытаясь найти, чем её занять. Нашёл. — На!

Аледо повертела в руках засахаренные плоды на палочке и возмущённо спросила:

— Старший, мне, по-вашему, пять лет, что можно сунуть сладость и забыть про меня? Турнир, старший! Турнир! Я ничего не вижу!

Я с досадой выдохнул сквозь зубы, осознав, что хитрость не удалась, и пытаясь придумать, что с этим можно поделать. Тут бы подошёл какой-нибудь артефакт, который бы усилил зрение. Но где же его взять?

Шандри хмыкнул и вдруг странно, как-то необычно воспользовался мыслеречью, будто толкнул её от себя, поднимая волну. Я услышал короткое, повелительное:

— Стражник, зайди.

Заинтересованный, я повернул голову, позволяя себе словно скользнуть за волной мыслеречи. Миг, и я будто стою за дверью, отлично видя обоих стражников. Они переглянулись, явно услышав голос Шандри, кивнули друг другу и вдруг, беззвучно что-то шепча, выбросили навстречу друг другу кулаки.

Раз, другой, третий и разжали их. Один показывал три пальца, другой просто раскрытую ладонь. Мгновение они мерялись взглядами, затем второй вздохнул и шагнул к двери.

Я тут же отпрянул духовным зрением, возвращаясь в ложу. Это, наверное, может лечь на первую чашу весов причин моей способности слышать мыслеречь, которая мне не предназначена. Если во время поисков Аледо это было открытое место, то здесь дверь закрыта. Я видел то, что происходит за закрытой дверью. Или увидеть Аледо за двумя рядами домов, пусть и под открытым небом, это круче?

Дверь бесшумно открылась, пропуская проигравшего в какой-то игре стражника. Он тут же склонился:

— Старшие, вы звали?

Шандри толкнул Аледо в спину:

— Эта девочка — моя личная гостья. Младший, возьми её, отведи на первый ярус и размести в одной из лож. Останься с ней до конца турнира и следи, чтобы её никто не обидел и чтобы она не потерялась. Затем приведёшь её обратно ко мне.

Стражник тут же вбил кулак в ладонь:

— Слушаюсь, старший.

Шандри снова подтолкнул Аледо:

— Иди-иди. Оттуда тебе точно будет всё видно. А ещё там полно детей.

Я оглядел сияющую Аледо и мстительно потребовал:

— И раз уж ты слишком взрослая для сладостей, то верни их, нечего зря портить.

Аледо ойкнула:

— Ой, как здесь шумно, ничего не слышно!

И быстро-быстро шмыгнула за спину стражника.

Едва они ушли, я коротко кивнул Шандри:

— Благодарю, старший.

Теперь фыркнул он:

— Надолго ли я старший? — фыркнуть у него отлично вышло, даже невзирая на то, что он использовал мыслеречь. — Теперь тебе слишком тесно в нашем Поясе. Каждый день здесь это лишь напрасная трата твоего потенциала. Ты вернул себе юность, но она истекает сквозь пальцы с каждым днём. Я бы даже рискнул и вызвал Стража, если бы не сомневался в том, что он относится к фракции твоих благодетелей.

Я так же воспользовался мыслеречью:

— Рискнуть? Фракции среди Стражей?

Нет, я и сам после разрушения Академии, в городе Тысячи Этажей решил, что у Стражей не всё так гладко, как кажется простым людям, но хотелось бы услышать и мысли Шандри об этом.

Но он не успел мне ответить, гул трибун заглушил громоподобный голос, накрывший всю Арену:

— Вольные идущие, жители пяти наших фракций и особенно жители города Меча, живущие под рукой Ордена Небесного Меча. У нас с магистром Ордена возник спор, и я хочу, чтобы вы все знали — никакого нарушения с нашей стороны нет. Правила турнира не запрещают принимать под свои флаги участников. Даже сейчас, когда участники уже вышли на Арену, любой из вас может присоединиться к ним и выступить под флагом любой из фракций.

Я перевёл взгляд на ложу магистра.

Он не сидел с улыбкой, как раньше. Был на ногах, стоял рядом с парапетом, поджав губы. Левей него стоял ещё один старик. Шандри представлял мне его. Болайн Дизир. Глава клана Дизир.

Нет никаких сомнений в том, что это его голос разносится над Ареной.

Впрочем, через миг я услышал и голос магистра. Он кивнул и тут же раздалось:

— Подтверждаю. В правилах турнира есть пункт о вольных участниках, и клан Дизир решил им воспользоваться. Не так давно им не хватило своих сил на то, чтобы доказать, что они сильнее Ордена. На этот раз они решили прибегнуть к заёмной силе. Ничего достойного я в этом не вижу, надеюсь, Небо видит, на какие только жалкие уловки не идут некоторые из идущих к нему в попытке получить немного пустой славы.