Чемпион. Второй пояс

Ловер выдохнул:

— Брат, не пугай меня так. Я уж на мгновение подумал, что ты ему поддакиваешь.

И снова Шандри напомнил мне, что обманывать и недоговаривать умею не только я:

— Ну ты уж лишку хватил, брат Ловер. Поддакивать этой твари, Болайну? Если такое случится, то пусть у меня кровь горлом пойдёт, чтобы слова застряли у меня в глотке.

Ловер довольно хмыкнул, успокоенный, но я заметил взгляд Ольмы. Он ясно говорил — она Шандри не поверила. Да и не только взгляд. Сжатые, даже подрагивающие губы, разливающаяся по лицу бледность.

Заметив, что я смотрю на неё, она стремительно отвернулась, уставившись на Арену и трибуну высоких гостей.

И Болайна, который со всё той же презрительной ухмылкой дождался окончания речи магистра.

— Отлично сказано. В формациях и речах Ордену и впрямь нет равных. Но по-другому и быть не может, когда во главу всего ставится верность Ордену, правда же? Слышал, что основатель Ордена не оставил вам формаций, которые бы накладывали Указы на Предводителей, но, похоже, что за десятилетия службы Ордену Указ Верности въелся в саму твою душу, магистр.

— Разве это плохо?

— Не знаю, не знаю.

Магистр вздохнул:

— Ну а какого ответа ещё ждать от того, кто привык на брата и детей накладывать Указы Верности, не доверяя им?

— Ты! — Болайн на миг вспыхнул, похоже, магистр сумел зацепить его за что-то больное, но тут же взял себя в руки. — Пустые слова. Можешь сколько угодно бросаться ими.

А меня вдруг пронзило жутковатое ощущение, что я уже слышал этот разговор. Что это уже было.

Но мне тоже понадобился всего миг, чтобы справиться с этим ощущением. Да, было. Только был не этот разговор, а другой. В другом месте, с другими людьми, хотя на ту же тему Возвышения, верности и Указов.

Что же, это и впрямь два разных пути. В одном ты всеми силами стараешься возвысить своего мастера Указов, чтобы никто из твоих людей не сумел выйти из-под контроля. В другом ты обходишься в Указах самой малостью, а затем и вовсе от них отказываешься, когда твои люди пересекают некую границу Возвышения.

Орден многие годы даже не занимался толком поиском идущих с талантом к Указам, а имевшегося бездарно потерял.

Правда, сейчас у них есть мастер Указов первой звезды Предводителя.

И это ровно на одну звезду меньше, чем необходимо.

Толку от моей силы, моего таланта, артефакта Жуков и сгустка силы Виостия в моём теле, если я всё равно не могу восстановить трёхцветный Указ Стражей над Шандри?

Шандри Предводитель второй звезды и это ровно на одну звезду больше, чем мне под силу, схватка с мастером начертаний семьи Ливат это ясно показала.

Будет мне впредь наука, что не со всеми Указами нужно поступать необратимо, что иногда лучше поглотить из них силу, словно сделав их выполненными, чем стирать безвозвратно.

Я даже снова поднял взгляд в пространство над головой Шандри, но не нашёл там стёртого мной трёхцветного Указа Стражей. Невозможно, сразу понятно.

Если только… Если даже здесь и сейчас появится Страж, то будет ли он из тех Стражей, что владеют Указами, а не пользуются артефактом? Что, если…

— Но рискнёшь ли ты вызвать сейчас Стража, а?

Я даже вздрогнул, услышав это и не сразу сообразил, что это не кто-то подслушал мои мысли и обратил ко мне мыслеречь, а звенит в воздухе выкрик Болайна, да и обращается он, конечно же, не ко мне, стоящему от него на другом конце Арены, а спрашивает он магистра Ордена.

Магистр покачал головой:

— Не думаю, что наша ссора — это дело уровня Стража и не думаю, что он будет рад тому, что я оторвал его от более важных дел, чем склоки мелких фракций.

Болайн фыркнул:

— Пустая болтовня. Клан Дизир прирос землями во время Дикого Времени, прирастёт и сегодня, а вот Орден скоро и впрямь станет считаться мелкой фракцией. Как раз перед тем, как исчезнет окончательно.

Трибуны взревели. Тысячи идущих Ордена что-то гневно вопили, только на этот раз каждый на свой лад и слова их сливались в единый и грозный рёв.

Ловер снова дёрнулся и снова его удержали. Я слышал жаркий разговор комтуров, которые пытались успокоить его.

Да и сам мысленно потребовал объяснения:

— Старший Шандри, что это значит, почему нельзя просто вызвать Стража?

Он покосился на меня:

— Вроде и так всё понятно, что тут разжёвывать? Никто не любит лишнюю работу. У каждого главы фракции есть лишь одноразовый артефакт вызова. И часто бывало, что Страж решал — вызов был из-за пустяка и не давал замены. А здесь дело ясное — мелкие склоки жадных фракций, Страж лишь разозлится, что его от завтрака оторвали.

Невольно я вспомнил, что мне говорил об этом сам Страж.

«Стражи не будут бегать за каждым виновным лично. Их участь в руках фракций их земель и их соседей. У каждого из нас по полсотни фракций на шее. Ты хочешь об этом поговорить? Это так важно для тебя?»

Вот тебе и прямое подтверждение слов Виостия.

Шандри вздохнул: