Чемпионы Темных Богов

Мавен быстро шел по залам «Непокорного». Было хорошо известно, что он — человек Аргуса Бронда. Его не останавливали и не задавали вопросов. Он выглядел так, словно спешит по какому-то поручению своего господина. Только те, кто был с ним близок, смогли бы распознать его напряжение.

Он был вооружен. На поясе висел меч с широким клинком, на бедре с противоположной стороны располагалась кобура с крупнокалиберной ручной пушкой.

Продолжая идти, он поднес ко рту маленькую бусинку вокса, прикрепленную на вороте.

Ответа все так же не было. На том конце вокса безмолвствовали. Он раздраженно выругался.

— Давай же, — выдохнул он. — Ответь!

Галерий стоял, приложив руки к бронестеклу изогнутого окна наблюдательной палубы, и неотрывно глядел в пустоту. У него в глазах стояли окрашенные кровью слезы, образовывавшие на лице цвета слоновой кости красные ручейки. Дрегер смотрел на Палатинского Клинка отчасти с удовольствием, отчасти с отвращением.

За толстыми усиленными слоями окна, за бронированным хребтом и щетинившимися на носу «Непокорного» системами, в пустоте перед синевато-серой планетой, где кружились циклонические бури размером с целый континент, раскинулся флот.

Флот висел в безупречном великолепном строю на самом пределе досягаемости улучшенного зрения. По меркам смертных подобные расстояния были колоссальными, однако в масштабах пустотных войн они являлись опасно близкими. Способность увидеть корабль собственными глазами всегда означала, что он находится в радиусе действия орудий.

Звездолеты были украшены царственным пурпуром и сверкающим золотом, резко контрастируя своим величием с побитыми в бою и почерневшими от огня боевыми кораблями Пожирателей Миров.

Это были Дети Императора — возможно, весь Легион.

Они распределились упорядоченно, выстроив логичный и скоординированный защитный заслон. Дрегер и не ожидал иного от III Легиона. Корабли Пожирателей Миров, напротив, были разрозненны и изолированы друг от друга. Каждый из них действовал самостоятельно, практически не думая о формации, перекрытии секторов огня или взаимной поддержке. Флот XII-го был столь же разделен, как и сам Легион.

— Я должен выйти на связь, — произнес Галерий, продолжая глядеть на далекий флот. Он не моргал, по лицу стекали красные слезы. — Я должен выйти на связь с лордом-командором Кирием. Я его Палатинец. Мое место рядом с ним. О Боги, что внизу — Фениксиец! Бороздит ли еще эфир «Гордость Императора»? Там ли мой лорд-примарх?

— Мне нечего тебе ответить, — сказал Дрегер. — Никто из Третьего Легиона еще не удосужился заговорить с нами.

— Мы союзники! Так дайте мне с ними поговорить.

— Наши Легионы были в союзе с Гором, — произнес Дрегер. — Не друг с другом.

— Даже если наши Легионы более не связаны братскими узами, у нас общее дело. Бессмысленно сражаться друг с другом.

— Кое-кто сказал бы, что наше общее дело умерло, — отозвался Дрегер, ритмично барабаня закованными в керамит пальцами по наручам. — И я не уверен, что не согласен с этим.

Он расцепил руки и потер одной из них свое лицо темного цвета красного дерева, словно пытаясь стереть одолевающие разум проблемы.

— В Двенадцатом есть те, кто с радостью вымочит свои клинки в крови Детей Императора, — произнес он.

— Дай мне челнок, — сказал Галерий, взгляд которого, словно магнитом, влекло обратно к флоту Детей Императора. — Дай вернуться к моему Легиону. Я могу завершить этот тупик. Позвольте мне говорить от вашего имени. Мы можем покончить с этим без враждебных действий.

— Этого не будет, — ответил Дрегер. — Пока ситуация не разрешится.

— Так я должен стать… кем? Заложником?

— В случае, если положение ухудшится, ты обладаешь знаниями, которые можно использовать против нас, — произнес Дрегер. — Этого нельзя допустить.

— Позволь сказать, о чем мне известно: ваш Легион — тень былого себя, он расколот, дробится на фракции и делится. Мне известно, что вас полностью уничтожат, если вы пойдете этим глупым путем, — сказал Галерий. — Известно, что вам не хватит численности, чтобы победить Третий Легион. Если те корабли — четверть сил, то мы превосходим вас… насколько? Три к двум? Два к одному?

Лицо Дрегера приобрело более жесткое выражение.

— Ничто не может пережить войну с Пожирателями Миров. Может быть, вы нас и победите, но ты знаешь не хуже меня, что мы заберем ваш Легион в ад вместе с собой.

— Сообща, возможно, — отозвался Галерий. — Но ваш Легион разделен.

Дрегер вздохнул.

— Я не уверен, что мы можем свернуть с этого пути. Уже нет.

— Тогда ты должен сделать выбор, Дрегер, — произнес Галерий.

Рожденные Кровью уверенно продвигались по «Непокорному». Их путь петлял, пролегая по тесным коридорам подпалубы. На этих нижних уровнях редко видели легионеров. Здесь было царство корабельных чернорабочих, слуг и рабов, где обслуживавшие звездолет смертные спали, ели и общались, плодились, сражались и торговали.