Чердак на Куин-стрит

Тишину пронзил истошный женский крик. Мы все разом повернули головы. Не дожидаясь, пока кто-нибудь последует за мной, я со всех ног бросилась вперед, потеряв по дороге обе туфли еще до того, как добежала до крыльца. В дверях я резко остановилась, отчего Джейн и Вероника врезались в меня. Посреди комнаты в футляре лежала гитара Нолы. Что это значит, было неясно. Либо Нола едва держалась на ногах и ее сил хватило лишь на то, чтобы найти кровать и рухнуть на нее, либо ее перехватили, когда она пыталась уйти. Прежде чем я успела взвесить последствия того и другого, со второго этажа донесся еще один крик, а за ним шарканье ног. Включив фонарики на телефонах, мы как по команде бросились к лестнице и поспешили на второй этаж. Мы бежали, и лучи отражались от только что выкрашенных стен. Запах «Ванильного мускуса» окутывал нас, усиливаясь с каждым шагом, убеждая меня, что мы не одни.

Мы остановились в коридоре второго этажа и посветили фонариками в дверные проемы в надежде найти Нолу на одной из кроватей или обнаружить источник крика, молясь, что это не одно и то же. На чердаке послышалось движение, а затем прозвучал мужской голос. Джек. Я бросилась к чердачным ступеням и, подняв голову, увидела выбивающийся из-под двери мерцающий свет.

Я еще успела сделать первый шаг, как Вероника потянула меня назад.

– Может, подождем подкрепления? – прошептала она. – Мы не знаем, что там происходит, и можем сделать еще хуже.

Я посмотрела на Джейн. От мучительного беспокойства за Нолу меня спасало лишь то, что если она на чердаке, то Джек, Томас и Бо тоже там с ней.

Поколебавшись, она кивнула:

– Она права. И Адриенна здесь.

– И Лорен тоже.

Одновременно с запахом духов Адриенны я почувствовала чье-то тяжелое присутствие, причем силовое поле росло по мере того, как мы приближались к чердаку. Вспомнив, как чьи-то руки столкнули меня вниз по лестнице, я замешкалась, не зная, как нам поступить, но тут из-за закрытой двери послышалось жалобное хныканье Нолы.

Инстинкт мгновенно взял верх. Я бросилась вверх по лестнице. Внезапно дверь чердака распахнулась, причем с такой силой, что врезалась в стену еще до того, как я успела добежать до верхней ступеньки. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать представшую моему взору сцену. На подоконнике стояла зажженная стеклянная лампа с красной свечой внутри, все еще украшенная сосновыми ветвями давно прошедшего Рождества. Бо, Томас и Джек застыли полукругом возле двери, спиной к нам и лицом в угол, где возле ящика с вещами Адриенны – тот был перевернут, а его содержимое разбросано по чердачному полу – съежилась Нола. Но она была не одна. Майкл возвышался над ней, словно грозная тень. Высокий человек. Я стиснула зубы, разозлившись от собственной глупости, собственной забывчивости. Лучи наших телефонов отражались от чего-то длинного и блестящего на ее горле.

– Мелани, – невнятно промямлила Нола. Ее глаза остекленели от страха, голова откинулась на плечо Майкла.

– Опусти нож, Майкл. – Вероника медленно шагнула вперед, ее голос звучал решительно и громко. Она подняла небольшой предмет. Тот покачивался в ее пальцах, и его золото мерцало в свете свечи. – Мы нашли амулет Лорен. Мы знаем, что это ты убил ее. А она убила Адриенну, не так ли? Потому что моя милая сестра узнала, что у тебя с Лорен роман, а Лорен не хотела, чтобы я тоже о нем узнала. – Она сделала еще один маленький шаг вперед. – Отпусти Нолу, Майкл. Тебе нигде не спрятаться. Ты только делаешь себе хуже.

Холодное дыхание обдало мне затылок. Я заметила, как Джейн в этот момент потрогала шею. Лорен.

– Она права, Майкл, – сказал Томас, оставаясь на месте. – Вы делаете только хуже. Бросьте нож, и никто больше не пострадает.

Вероника сделала еще шаг к нему, но Майкл поднял нож.

– Не подходи ближе, иначе я перережу ей горло. Мы все знаем, что без заложника мне не выйти из этой комнаты. Она – мой единственный шанс.

– Тогда возьми меня, – сказала я. Я почувствовала на себе взгляд Джека, но головы не повернула. – Нола пьяна и не может бежать так же быстро, как ты. А я могу.

В ответ он сильнее сжал Нолу. Та всхлипнула.

– Пожалуйста, не делай этого, Майкл. – Голос Вероники сорвался. – Разве ты не причинил мне достаточно боли? Ты подумал о том, что ты сейчас делаешь и как это отразится на нашей дочери?

Его взгляд скользнул по жене, рука с ножом задрожала – явный признак нерешительности.

– Неужели ты не видишь? – Он не то выкрикивал слова, не то рыдал. – Это уже не имеет значения. Я должен уйти… и начать все сначала. Ты и Линдси не нуждаетесь во мне. Лишь. Дай. Мне. Уйти.

– Майкл, послушай… – начал было Джек.

– Замолчи! Все… отойдите от двери и прижмитесь лицом к стене. Если я увижу, что хотя бы кто-то обернется, я убью ее.

– Пожалуйста, Майкл, – всхлипнула Вероника. – Что ты делаешь?

– Замолчи! – крикнул он снова. – И делай, как я говорю. Еще одно твое слово, и все кончено.

Мы выстроились в линию у стены, Джейн слева от меня, Джек справа.

– Джек, – прошептала я охрипшим от страха голосом.

– Я здесь, – прошептал он в ответ.